– С ума от тебя схожу, – выдохнул мне в губы, лишь на миг оторвавшись, а потом припал к ним с новой силой, безжалостно сминая, проникая в мой рот языком.

Никогда так не целовалась. Казалось, что после нашего дикого танца страсти больше не смогу говорить. Это было что-то невероятное… Стало вдруг душно и горячо, в ушах зашумело, тело за несколько вдохов-выдохов, смешанных с объятиями и прикосновениями, перегрелось, в груди загрохотало сердце, пульс застучал в висках.

Асад резко отстранился, уставился на мою грудь, густые брови удивленно потянулись вверх. Я с трудом приподнялась и увидела, как на моей коже проступают огненные цветы. Они словно прошивали меня насквозь, рождаясь на спине, в средоточии метки, и заплетаясь спереди причудливыми узорами. Тонкие кисточки золотых цветов тянулись вперед, пытаясь достать до дракона.

Он мотнул головой, будто хотел прогнать наваждение, но золотистые щупальца добрались до его кожи и впитались в область груди. Яркими всполохами огонь разнесся по венам Асада, подсвечивая каждую подкожную прожилку. Сгустился на его плече и раскинул языки яркого пламени, ослепляя до боли в глазах. 

Вдруг магия потухла, медленно истлела на коже дракона, оставив после себя целое соцветие остролистых алых пионов. Их шиповатые стебли раскинулись по ключице Асада, едва задевая основание его шеи и грудь.

Он посмотрел мне прямо в глаза и наклонился так близко, что мы соприкоснулись лбами. Будто завороженная я наблюдала за красными переливами его радужки и почувствовала, как сердце на мгновение перестало биться, а потом затарахтело по ребрам бьющейся в клетке птицей. Казалось, я только сейчас появилась на свет и поняла, что значит жить, а до этого была мертвой.

– Ты моя истинная, Тесс… – прикрыл глаза и приоткрыл чувственные губы.

– Эт-т-то все… – я задрожала в его руках, – какая-то ошибка. Я не твоя, Асад, не твоя, понимаешь? – шептала и искала его губы, они согревали, давали мне живительное тепло, успокаивали бушующий внутри холод. Его поцелуи будто убили тьму, что последние дни разрасталась во мне буйным цветом.

– Моя. Не знаю, как и почему… Но метка истинной пары украсила наши тела. И нас будет каждую секунду тянуть друг к другу, если не оборвать связь.

– А это возможно? – уткнувшись в его большое плечо, попыталась выровнять дыхание.

– Да. Если погибну в бою, ты избавишься от нее.

– Или если я не переживу отбор, ты станешь свободным…

Он ничего не ответил, только кивнул и, тяжело вздохнув, прижал меня теснее к себе. А потом резко ухватил меня за подбородок и крепко стиснул, заглядывая в глаза.

– Но и с меткой можно жить вдали от пары и даже выйти замуж за другого. Я обещал, что верну тебя домой после отбора и сдержу обещание, – заверил серьезным тоном.

Я заморгала, прогоняя набежавшие на глаза слезы. Даже мыслить о таком стало больно.

– Какой тогда прок от меток, если можно жить друг без друга?

– Магия не может заставить любить, – заправил мне за ухо прилипшую к щеке прядь волос и посмотрел так снисходительно, будто знал что-то тайное, но озвучивать не хотел. – Это больше физическая связь, чем моральная. У обладателя метки всегда есть выбор.

– И что она значит? Зачем она?

– Это значит, что мы идеально подходим друг другу и ты можешь родить мне самого сильного красного дракона. Но… Если у тебя хватит собственной магии пройти последний этап отбора, на котором королевский жрец определит ее уровень.

Я не удержалась и погладила его по щеке, будто по-новому посмотрела на Асада. Он мне идеально подходит? Этот напыщенный, грубый ящер? Этот чуткий и страстный мужчина?