– Для начала перестать хамить. Слушайся меня во всем и будет тебе счастье, – не дожидаясь ответа, я вышел из девичьих покоев. Время поджимало, я еще должен успеть переодеться к церемонии приветствия.

В коридоре истуканом застыла прислужница. Оми согнулась в поклоне, как только меня заметила.

– Помоги Тессианне с нарядом, – вспомнив, что чересчур сильно затянул тесемки платья, приказал я. – И озвуч правила поведения на балу, она их не знает. Два раза повтори! – смерил девушку взглядом, и та закивала болванчиком.

4. Глава 4

Тесс

Меня бросило в жар после слов дракона, а все то время, что он находился рядом, метка неимоверно жгла. Неприятное тянущее низ живота чувство, от которого хотелось бежать. Оно пугало и будоражило одновременно. Такого я еще никогда не испытывала даже в присутствии Ливерия, хотя наши отношения дошли до тайных поцелуев под раскидистым деревом в местном саду. Зато я поняла немаловажную вещь. Асад не может причинить мне вреда и всему виной наши метки. Они будто отдали мне его силу, позволив управлять.

– Тесс, как вы тут? – Оми ворвалась в комнату перепуганная до смерти. Позабыла, что мы договорились общаться на равных, но мне не сложно напомнить.

– Не волнуйся. Я умею за себя постоять, – тронула отметину, которая перестала тревожить, как только ящер ушел. – Почему ты так его боишься? – пожала плечами и почувствовала дискомфорт от того, как сильно этот гад затянул тесемки платья.

– О! Тесс! – схватилась за голову девушка. – С ним лучше не спорить. Лиэн Асад – самый завидный жених королевства, самый влиятельный воевода и правая рука нашего короля. Если на него не так посмотреть, можно лишиться должности или положения в обществе. Одно его слово может как разрушить чью-то жизнь, так и сделать ее сладкой.

– Что ты имеешь в виду? Сладкой? – я резко повернулась к девушке, отчего тесемки больно врезались в кожу. Волна непреодолимого холода ударила в грудь,  завертелась ужом и обрушила на меня странное ощущение пустоты и мертвенного мрака. Я едва не упала от нахлынувшей слабости, но Оми cхватила меня за локоть.

– Перетянули застежку, нельзя так, – она сокрушенно покачала головой и продолжила рассказывать, поправляя мой наряд: – Асад – хорошо обученный жених-любовник, ему много лет пророчат сильную жену, способную к огненной магии, а он отказывался от каждого отбора.

– И почему же в этом году пошел?

В глазах Оми мелькнуло что-то похожее на страх. Она немного наклонилась и прошептала быстро:

– Говорят, что все плохо. Что мир скоро покроется вечным льдом. И только пламя может помочь.

– Пламя?

– Ты же ничего не знаешь… – девушка хлопнула в ладоши и закатила глаза. – Вот почему он правила просил повторить.

– Асад?

– Мы сейчас очень опаздываем, – компаньонка засуетилась вокруг меня, подала открытые босоножки на небольшом каблуке и помогла их надеть. Крутнувшись юлой, сбежала к резному шифоньеру около стены и принесла мне красивые кружевные трусики. Что две ниточки с лоскутиком посередине могут быть бельем, я поняла по ее взгляду, что покосился чуть ниже моего живота. – Самое тайное открывать можно лишь избранному жениху, – пояснила девушка. – А то вылетишь с отбора. Завтра утром я принесу тебе нужные книги и до прогулки будет время немного изучить особенности всех этапов.

Она правда сказала «вылетишь»? Это что, мне переспать с кем-то нужно, чтобы скинуть ярмо отбора со своей шеи? Изменить Ливерию? Поймет ли он мою жертву, примет ли опороченной?

В тот миг я сильно пожалела, что пропускала уроки истории народов Диона. Любая информация о драконах, их стране и связи с людьми – была бы бесценной. Но я прекрасно понимала, что лекции для хенсов разительно отличались от дарвий, и тайные знания никогда не выходили за пределы сословий. Держать простой народ в неведении намного выгоднее и спокойней.