У Тесс на миг расширились глаза, брови метнулись вверх, но девушка тут же подобралась, выпрямила спину и цапнула очередной колкостью:

– Боишься, что к тебе в постель отправят, благодетель? Не мечтай! Я лучше горло себе перегрызу, чем с тобой лягу. Это тебе стоит за метку бояться, она у тебя на видном месте, женишок, – и, ехидно засмеявшись, величественно прошла из купели в спальню.

Я вышел вслед за ней и опешил, когда девушка, сбросив полотенце, подхватила один из нарядов, приготовленных ей к церемонии. Изгибы обнаженных бедер так и манили провести по четким контурам пальцами, а потом силой сжать бархатистую кожу до красна, оставляя на ней личные отметины. В голове помутнело от этих порочных мыслей и пришлось отвести взгляд.

– Испугал компаньонку, теперь сам меня наряжай.

Я оторвал взор от ковра. Тесс, растянув шелк между руками и прикрыв обнаженную идеальную фигурку миражной пеленой, протянула мне один из нарядов. 

– Или кишка у дракончика тонка подойти ближе к человечке, которая тебя смогла… покори… укусить?

– Что?! – прыснул от возмущения и рассмеялся. – Если подойду ближе, то наряд тебе не понадобится, – повел бровью, примеряясь, с какой стороны зайти, чтобы прижать букашку к стене.

– То есть, ты готов из-за своей проблемки, – она прямо посмотрела на мои бедра, где сквозь мокрую ткань рвалось в бой явное желание, – пропустить церемонию? Если не изменяет память, девушки для отбора нужны невинные. Как и драконы, впрочем.

Тесс нагло изогнула тонкую бровь, с легкостью расправила платье и, изящно подняв руки, нырнула в горловину. Пересчитала складки, провела пальцами по каждой и позволила прозрачной ткани обнять стройные ноги. Завязки остались на спине, впереди сверкала нежная вышивка из серебряной нити, и светлая ткань сильно выделяла упругую грудь. Девушка смело повернулась ко мне спиной, сверкнув округлой попкой.

– Значит, так и пойду, – хитро выглянула из-за плеча. – Наверное, в вашей варварской стране так принято?

– В нашей стране не принято дерзить спасителям рода человеческого, но тебя, увы, не потрудились воспитать как полагается, – подошел к Тесс почти вплотную, ощущая жар, исходящий от ее кожи, и со злостью осознал, что мои пальцы на миг дрогнули, прежде чем прикоснуться к завязкам платья. – Значит, придется мне заняться твоим воспитанием, – специально туго затянул наряд на ее изящной спинке.

– И что будет, если я не буду подчиняться?

– Сначала больно будет, а потом приятно, – стиснул ее плечо и резко развернул к себе лицом. Игриво подмигнул и щелкнул по вздернутому носику пальцем. Девчонка нахмурилась так смешно, что я не удержался от улыбки. Заглянул в озёра глаз, которые становились темнее, когда их хозяйка злилась.

– Мое сердце и тело обещано другому, мечтатель, – она вдруг потянулась и положила ладонь на мою горячую щеку. Еще несколько минут назад эта же рука отвесила мне хлесткую пощечину, а сейчас так нежно покоилась, что я невольно накрыл ее своей. Тепло разлилось по телу. Неужели это дикое существо умеет проявлять ласку? Удивительно!

– Магия отбора обрывает все связи и прежние договоренности на сердце и тело претендентки, – прошептал, опустив взгляд на манящие алые губы девушки.

– Но не для меня.

Тесс отступила, быстро убрала руку и поморщилась, словно я ей неприятен.

– Что нужно сделать, чтобы убраться с вашего отбора и оказаться подальше от тебя?

Какой-то неприятный укол странного чувства ударил в область груди. Выходит, ей так дорог женишок, что на все готова, чтобы к нему вернуться!

Что ж! Это я ей устрою! Только от метки надо поскорее избавиться.