– Какой же ты молодец! – я не знала, что в такой ситуации лучше сказать, но вместо ахов и охов решила его похвалить и подбодрить. – Всё хорошо. Пойдём, промоем твои боевые раны! А потом позвоним тренеру и предупредим, что нас сегодня не будет.

Подхватив рюкзак воспитанника, я осторожно взяла мальчика за руку и повела за собой. На этот раз он не вырывался, спокойно шёл следом. Я двигалась очень медленно, потому что прекрасно понимала: Диме больно идти. Его ладошка подрагивала (кажется, он старался перетерпеть боль и сдержать слёзы), и я машинально пожала её чуть крепче, чтобы хоть так выразить ему свою поддержку.

В дом я вошла с мыслями об аптечке. Нам навстречу как раз вышла Мария Ивановна с хныкающим Тимкой на руках и, окинув нас рассеянным взглядом, направилась в сторону спальни. Переглянувшись, мы отправились следом, и когда женщина была уже на пороге, Дима не выдержал и окликнул её.

– Мам, – позвал мальчик немного растерянно.

Он явно нечасто попадал в подобные ситуации, и сейчас без всяких слов было понятно, что ему хотелось немного внимания. Чтобы мать подошла, возможно, всплеснула руками, обняла его и сказала, что всё в порядке и ничего страшного не случилось, а потом промыла раны и намазала мазью. То есть то, что обычно делают мамы.

– Иди... во дворе поиграй, – мать, укачивая кричащего малыша, захлопнула дверь прямо перед носом Димки, и он отшатнулся, словно от удара, а я... Мне так обидно за него стало, будто он был мне не воспитанником, а братом. Хотя я не винила Марию Ивановну: после рождения младшего сына она и так измотана и вся на нервах, поэтому на старшего сил почти не остаётся. И в данный момент госпожа Зарецкая, будучи занята Тимофеем, наверное, просто не заметила, что Дима поранился.

А дальше случился порыв сострадания и всколыхнулось желание утешить человека, когда ему плохо. Не вполне сознавая, должна я это делать или нет, подбежала к нему и обняла. Мальчишка вздрогнул, очнувшись от оцепенения. Ну вот, сейчас оттолкнёт и скажет, что он не маленький, чтобы его тискать. Но Димка... он вдруг вцепился в меня крепко-крепко и уткнулся головой в плечо. Вскоре ткань блузки намокла от его тихих слёз.

В этот момент я поняла, что лёд между нами треснул, и так мне хорошо стало! Ощутила себя чуть ли не приёмной матерью. Захотелось защитить этого мальчонку от всего плохого, что могло встретиться на пути, словно теперь он и правда стал мне сыном. Я даже подумала, что, наверное, теперь готова к материнству. Перестала считать, что мне рано об этом задумываться, что это произойдёт совсем нескоро, когда-нибудь потом... В конце концов, мне уже почти семнадцать. Возможно, встреть я достойного парня, то через пару-тройку лет вполне могла бы родить и собственного малыша. Ух, как бы я его любила! И уж точно никогда бы не захлопывала дверь перед его лицом!

Тогда я даже не догадывалась, что годы спустя этот самый мальчишка, став сильным и самодостаточным мужчиной, будет вот так же успокаивать меня. А если бы знала, то с ещё большим трепетом прижала бы его к своему сердцу, даря то тепло, которого ему в те минуты безумно не хватало.

Промывание ран Димка выдержал с мужеством взрослого. Он больше не плакал (и, кажется, даже стыдился, что проявил слабость и дал волю слезам), только втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, когда я заливала ссадины перекисью и та шипела белой пеной. Валентина Семёновна зашла в гостиную, где мы проводили процедуры, всплеснула руками, а потом принесла нам печенья и какао с молоком.