- Я против! – в мои размышления ворвался голос отца. – Нечего Жене делать во дворце! У неё есть дом и семья!

- Сегодня есть, а завтра может и не быть! – с деланным вздохом заметил король. – В жизни боевых магов всё так зыбко, особенно, когда они калеки.

Честно признаюсь, в этот момент я ненавидела короля. Потому что сказанное им было не просто подлостью, но и явной угрозой. Мой отец очень давно получил серьёзную травму ноги, поэтому был вынужден сменить род деятельности. Вместо опасной, но прибыльной работы боевого мага, он стал обычным делопроизводителем в небольшой фирме. Мы, конечно, не голодали и раз в год могли отдохнуть на Таэльском море, но и богачами себя не считали.

После слов Эжена Скемы мне стало дурно. Лишиться единственного дорогого человека я не хотела. Отец тоже всё понял, на его скулах заиграли желваки. Я успокаивающе погладила его по руке и выразительно глянула на короля. Тот как ни в чём не бывало улыбнулся мне:

- Ты не хочешь познакомиться со своей сестрой?

.

Вот так я попала в королевский дворец. Отчасти боясь за отца, отчасти из-за любопытства.

Я пришла вечером, получив приглашение на ужин. Меня провели по длинному пустому коридору, и наконец я оказалась в большом зале, где собралась королевская семья. Эжен Скема представил меня жене и дочери и усадил на диванчик, пристроившись рядом. Наверное, он хотел поддержать, но сделал только хуже. Его шутливый тон и смех напрягали ещё больше, а потешные истории раздражали. Потому что король делал вид, что всё прекрасно. Но привести в дом взрослую незаконнорожденную дочь – это не прекрасно, это печально. Королева Орнелла с любопытством разглядывала меня, задавала вежливые вопросы. Какого-то негатива или ревности я не чувствовала... Меня всегда удивляли эти браки аристократов, когда после рождения наследника муж и жена разъезжались по разным домам и жили каждый своей жизнью. Понятно, что король с королевой себе такого позволить не могли, но супружеской верностью Эжен Скема не отличался, и по Линахенгу гуляли слухи о его многочисленных любовницах. А королева… Думаю, она тоже не скучала, только всё это тщательно скрывалось теми же «тенями». Мой случай был особый. При обыкновенном подсчёте выходило, что Эжен Скема обрюхатил маму ещё до женитьбы, и получалось, что измены как таковой не было.

А вот принцесса Сисилия ревновала. Ещё бы! Вдруг откуда ни возьмись у папеньки новая любимица нарисовалась!.. Она просканировала меня с головы до пяток презрительным взглядом и фыркнула, выказывая своё мнение обо мне.

- Лучше бы я с друзьями погуляла!

- Сходите ещё, вместе с Женечкой, - папенька улыбнулся ей. – Что вам, молодым, с нами вечер коротать, правда?

Вот вроде улыбался ласково, а Сисилия ротик-то свой захлопнула.

Весь вечер я чувствовала себя неуютно и, отвечая на вопросы, боялась выглядеть недалёкой деревенщиной. К счастью, никто не спрашивал о маме, потому что это только моё и папино. Чужим в нашу семью лучше не лезть! О себе я рассказывала более охотно по одной простой причине: я была уверена, что король и так собрал всю интересующую его информацию. Чуть позже мы перешли в столовый зал, и когда я увидела пять вилок и пять ножей, мне стало совсем не по себе. Но король Эжен с милой улыбкой шепнул:

- Смотри на меня и повторяй. Всё просто!

Сисилия в очередной раз громко фыркнула, явно насмехаясь надо мной. Я зло прищурилась и, кивнув в её сторону, спросила у папеньки:

- А так за столом тоже можно делать?

Король засмеялся, весело глядя на дочь.

- Получила, Силь?