– Ах, это же было вечером, – отмахнулась я, краем глаза наблюдая за матушкой, которая жадно ловила каждое наше слово. – Днем он совсем другой.

– Неужели?

– Да. Я бы с удовольствием тебе показала, если мама, конечно, не…

– Не против! – перебила она меня. – Совершенно не против. Думаю, это отличная идея – показать наш небольшой садик в свете дня. Айрин права, он выглядит совершенно иным. И у нас зацвели кусты роз. Такие чудесные ароматы.

– А ты к нам не присоединишься? – невинно спросила я.

– Ох, нет. Вам намного лучше будет вдвоём. Я ведь могу доверять тебе, Питер? – родительница перевела взгляд на мужчину, пытливо его изучая.

– Разумеется.

Подойдя к мужчине, я тут же взяла его под руку, не забывая при этом широко улыбаться. Оставалось надеяться, что матушка поверит.

– Что случилось? – спросил Питер, стоило нам только выйти из дома и направиться по узкой дорожке к небольшой беседке, увитой зелеными лианами.

– Не здесь.

– Значит, действительно что-то случилось.

– Ты не поверил в честность моих намерений?

– Ни на секунду, – хмыкнул Питер. – Но мне нравится, когда ты рядом…

Его ладонь накрыла мою руку и слегка сжала.

Только когда мы скрылись от любопытных глаз в тени беседки, я отпустила его руку и сразу же отошла в сторону.

– Кое-что произошло, – издалека начала я. – И ты должен об этом знать.

– Ты рассказала главе о произошедшем?

– Нет. А ты?

– Нет, я же обещал, что помогу тебе выкрутиться.

– Это будет сложнее, чем ты думаешь.

– Что ты имеешь в виду? – тут же насторожился Питер.

– Случилось нечто важное, – уклончиво ответила я, присаживаясь на одну из скамеек.

– Когда? Вчера? Твоя матушка что-то заподозрила?

– Нет, дело в Хоторне.

Оказывается, это сложно – взять и во всем признаться. Особенно когда знаешь, что неправа и совершила глупость.

– Я встретила его сегодня утром.

– Хоторна? – уточнил Питер, наблюдая за мной.

– Да.

Смотреть на него было тяжело, поэтому я сделала вид, что изучаю узор на подоле своего платья.

– И где же ты его встретила?

– Сегодня на пляже. Мы вместе купались.

«…и завтракали… а еще разговаривали…»

– Что вы делали? – переспросил Питер.

Я его прекрасно понимала, сама с трудом верила в то, что произошедшее утром мне не приснилось.

– Купались. Это вышло случайно. Я пошла на пляж рано утром, и он тоже решил искупаться в одиночестве. Мы встретились, и… вот. Ну не стала бы я от него убегать с криком: «Спасите, помогите!» – это выглядело бы странно.

– Ты могла бы просто уйти.

Я всё-таки рискнула взглянуть на бывшего жениха.

Не злился, скорее был встревожен, пытаясь понять, чем произошедшее может обернуться для нас обоих.

– Нет, не могла. Я уже нырнула, а он только вынырнул…  – Чем больше я говорила, тем больше путалась. Поэтому и закончила быстро: – Всё сложно, Питер.

– Ты ему сказала, кто ты?

– Нет, конечно. Для Хоторна я твоя невеста и мы любим друг друга.

Мужчина удовлетворенно кивнул и даже слегка расслабился. По крайней мере, складка меж бровей разгладилась, а уголки губ приподнялись.

– Если так, то почему ты так переживаешь?

– А ты не понимаешь? – Я поднялась и принялась ходить по беседке туда-сюда. – Всё слишком запуталось. Мы… я погрязла в этой лжи и теперь не знаю, как выпутываться. Что будет, когда встретимся? Когда Хоторн узнает, что я его жена и всё это время лгала, притворяясь другой?

– Рано еще об этом думать, Айрин.

Я тихо и нервно рассмеялась:

– Рано? Осталось всего несколько месяцев до моего совершеннолетия. Сомневаюсь, что она за это время забудет ту Монрей, которая пошла против системы. Боги, мы сами загнали себя в ловушку.