Мне нашлось место на соседней.

Еду мы разложили на полотенце между нами.

– Моя сестра так и не научилась готовить, – неожиданно произнёс Хоторн и откусил приличный кусок от пирожка. – М-м-м, с мясом. Очень вкусно.

– Ваша сестра ходит с вами в походы? – удивилась я, отщипнув кусочек от хлеба.

– Она полноправный член команды. У нас женщины и мужчины имеют практически одинаковые права и обязанности. Мел разрешили войти в команду после того, как она прошла испытание.

– Какое испытание?

– Сложное, – уклончиво ответил мужчина. – Питер вам не рассказывал об этом? О нашем укладе и правилах?

Упоминание бывшего жениха сейчас показалось неуместным и неправильным.

– Он мало что рассказывает о прорывах и трещинах, – отводя взгляд, ответила я. – А о вас никогда.

– Понимаю. Как давно вы знакомы?

– Много лет. Нас сосватали вскоре после моего рождения. Священники посчитали, что мы идеальная пара.

Прозвучало как-то не очень радостно, и я поспешила добавить:

– И не ошиблись. Питер – он… необыкновенный.

«Красивый, сильный, мужественный. Настоящий герой! Только не для меня. Уже не для меня».

– Да, – заметил Хоторн, который всё это время пристально за мной наблюдал. – Мало кто пойдет против воли главы и начнёт тренировать свою невесту. Видно, что он любит вас.

Я смутилась еще больше.

И чтобы хоть как-то это скрыть, наклонилась, поднимая с покрывала яблоко и пытаясь хоть как-то укрыться от пронзительного взгляда мужа.

– Я тоже его люблю.

Надеюсь, Хоторн не уловил сомнения в моём голосе.

– Когда ваша свадьба? – вдруг спросил мужчина.

– Через полгода. Когда мне исполнится восемнадцать.

Тёмный кивнул и потянулся за вторым пирожком.

– Я ровесница вашей жены, – брякнула я, жадно наблюдая за его реакцией.

Надо сказать, тут было на что посмотреть.

Он не подавился и не вздрогнул, но явно почувствовал себя некомфортно.

«Ничего, я тоже умею задавать неуместные вопросы».

– Угу. Ровесница, – сдержанно отозвался Хоторн. – Но вы совершенно разные.

– Откуда вы знаете?

Опасная тема для разговора. Очень опасная. Но остановиться я уже не могла. Мне необходимо было знать, что муж думает обо мне, вспоминал ли хоть раз за эти годы и что намерен делать потом.

Ведь всё что я знала о своём муже – это слухи, домыслы и рассказа. Иногда не совсем правдивые.

– Вы встречались после свадьбы? – продолжала допытываться у него, хотя видела, что тёмному этот разговор неприятен.

– Нет.

Кажется, он уже был не рад, что пригласил меня на завтрак на берегу моря.

– Почему? Неужели вам совсем не интересно?

– Нет, – равнодушно отозвался Хоторн.

– Вы… вы ненавидите её, – поняла я, откладывая недоеденное яблоко в сторону.

Аппетит пропал окончательно.

Мысль о том, что Хоторн может меня ненавидеть, вызвала ноющую боль в груди.

– Нет. Мне не за что ненавидеть Айрин Монрей.

Собственное имя в его устах прозвучало для меня словно удар. Я заерзала на пеньке, размышляя, как бы побыстрее уйти.

Плохая идея оставаться с ним тут. Но еще хуже было заводить разговор о нашей свадьбе.

– Она же ребенок, которого заставили стать женой монстра, – продолжил Тёмный.

– Сейчас Айрин уже не ребёнок, – тихо заметила я. – Успела вырасти за эти годы. А может… может, она даже на меня чем-то похожа.

Хоторн доверчиво хмыкнул и покачал головой.

– Нет, не похожа, – уверенно произнёс он.

– Почему вы так думаете? Вы же совсем её не знаете.

– Я знаю вашего главу. И прекрасно представляю, какие истории обо мне он рассказал, какие ужасы придумал. Айрин Монрей – типичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками. Так что у вас точно нет ничего общего.