— Мы поговорим об этом позже, — пообещал муж. Бережно обняв мое лицо ладонями, он заставил посмотреть себе в глаза. — Ты всегда верила, что твои отец и кузен живы. И была права.

Сердце едва не рухнуло вниз от неожиданно догадки.

— Ты нашел их? — прохрипела я, вцепившись в его руки.

— Нет. Но знаю, почему их удерживают. Лишь твой отец знает, где сейчас Печать Власти. Без нее у них ничего не получится.

— Печать у папы? Но где? Как?

— Мы не знаем. Печать отдали твоим родителям. Они должны были начать процесс восстановления. Найти еще две семьи для поддержки. Но не успели. Сначала беременность Ариенн, потом... смерть.

— Ее убили. Из-за печати и всего этого, — возразила я.

— Да. И после смерти Ариенн герцог Альбери отказался продолжать.

«Чем вызвал гнев короля».

— Но почему? Папа же никогда не отступал и не сдавался.

— Из-за тебя. Альбери потерял жену и не мог допустить, чтобы кто-то причинил вред тебе, — пояснил Мейнор, ласково проведя по моим волосам. — Я не виню герцога... не знаю, как бы поступил на его месте, лишившись человека, которого любил больше жизни. — Он замер на мгновение, а потом хрипло добавил, продолжая гладить меня по голове: — Боюсь, я бы все отдал, чтобы уберечь своего ребенка. Последнее, что осталось от любимой женщины.

— Значит... значит, все прекратилось из-за меня, — прошептала я.

— Не надо. Это выбор твоего отца. Не твой.

— Но в Лагарт ты отправился не только для того, чтобы охранять принца, — понимающе кивнула я.

— Да, — не стал отпираться демон. — Мне следовало найти печать, но я не нашел.

— У нее получится, — прищурившись, прокаркал Древний.

Ему явно надоело наблюдать за нами.

— Я?! — вскрикнула я и рассмеялась. — Нет-нет, это невозможно! Невероятно! Как я найду то, чего даже ни разу не видела?!

— Но ты сможешь. Сама поймешь, где и как. Печать уже отметила тебя.

— Как отметила?

Древний скривился. Судя по всему, это можно было считать улыбкой.

— С рождения. Все отчего-то думают, что лишь мужчины способны быть наследниками силы и власти. В мое время женщины ничуть не уступали мужчинам. А порой даже оказывались сильнее.

— Сомневаюсь, что это про меня. Я не сильная, к тому же вчерашняя студентка.

— Тогда пора взрослеть, вчерашняя студентка. И твой муж тебе в помощь. Кстати, я бы посоветовал вам как можно скорее консумировать брак.

И мне казалось, что унизительнее уже не может быть? Всего одно слово, и моя кожа вспыхнула так, словно меня посадили на печку. А ведь буквально пару минут назад я дрожала от холода.

— Спасибо, мы разберемся, — поспешно отмахнулся Мейнор, пока под синим взором Древнего я краснела и заикалась.

— Вам же лучше. И дело не только в тебе, но и в ней. Или ты думаешь, ее для тебя просто так избрали?

— Нам пора. Спасибо за помощь, — быстро проговорил муж, утаскивая меня прочь из комнаты. Так быстро, что я не сразу осознала смысл сказанного.

— Что? — пробормотала я, когда мы стремительно шагали вдоль колонн-статуй.

— Ничего.

— Но… что значит «избрали для тебя»? Я не понимаю.

— Потом, Ник.

Мы почти бежали по залам.

— Мейнор, я совсем запуталась.

— Я объясню тебе… потом… — прорычал он таким тоном, что я не посмела возражать.

«Ничего, потерплю немного. Но точно не забуду!»

Кто бы мог подумать, что впереди нас ждало еще более серьезное испытание.

Остальные залы мы миновали едва ли не бегом. Я с трудом поспевала за мужем, постоянно путаясь в складках платья. А потом мы неожиданно остановились. Да так резко, что я влетела в демона.

— Ох!

Хотела отстраниться, но не получилось. Мейнор тут же обнял меня за талию одной рукой, а другой зафиксировал шею, лишая даже малейшей возможности шелохнуться. Впрочем, я этого и не собиралась делать. Потому что в следующую секунду мужские губы буквально впились в мои, окончательно лишая рассудка и даже зачатков здравого смысла.