— Нет, что вы. Это я помешал, — поспешно возразил Эмир, неловко приглаживая темные кудри. — Думал поужинать… не знал, что вы придете. Не буду мешать.

И, пряча взгляд, собрался удалиться.

— Постойте, — успела воскликнуть я, прежде чем он вышел. — Подождите. Зачем же уходить? Я буду рада и благодарна, если вы составите мне компанию. Кроме того, мы могли бы обсудить маршрут.

— Я не уверен, — пробормотал демон, рассеянно потирая ладонью затылок.

— Отчего же? Что изменилось за эти часы, Эмир? При встрече вы меня не боялись.

Вероятно, не стоило вот так с места в карьер, но я устала играть в игры. Если за время моего отдыха что-то случилось, то я хотела знать.

— Я не боюсь, — усмехнулся Эмир, поднимая на меня серые глаза. — Просто при встрече не знал, кто вы.

Я не стала уточнять, чего именно он не знал. Вместо этого повернулась к Тэррии, которая молчаливой тенью застыла у меня за спиной.

— Вы можете распорядиться насчет ужина. А мы подождем здесь.

— Хорошо, Николетта-аин.

Женщина вышла, составив нас одних.

— Значит, вам известно. — Я посмотрела на Эмира, который стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Разве это что-то меняет?

— Для вас, возможно, и нет, но для меня… для меня это меняет многое.

— То есть прогулка не состоится?

— Я обещал Мейн-оиру. А свое слово я всегда держу, — заявил он, выпрямляясь во весь рост и расправляя плечи.

— Но при этом боитесь со мной поужинать?

— Мы занимаем слишком разное положение, аймитэ.

— Это из-за Мейнора? Из-за того, что он принадлежит к высшему сословию, а вы нет? — догадалась я. Эмир очень странно на меня покосился и медленно кивнул. — Но тем не менее, несмотря на свое положение, вы занимаете довольно высокий пост при правителе Аргарайга, — заметила я, отодвигая ближайший стул и присаживаясь. — Не стойте, пожалуйста, Эмир.

— Повелитель в приближенных ценит не положение, а личные качества.

— Совсем как Мейнор, — улыбнулась я. — Так что перестаньте. Судя по всему, у вас сложилось вполне определенное мнение о жителях Лагарта. Признаюсь, большинство моих соотечественников весьма консервативны. Но я не они. Одно то, что Мейнор ценит вас и уважает, многое значит для меня.

Эмир отодвинул стул и сел напротив, продолжая внимательно меня рассматривать.

— Ему очень повезло, — наконец заключил он.

— И в чем же?

— С вами. Знаете, мы были уверены, что он никогда не женится. Особенно, после встречи с… кхм, неважно.

«Отчего же. Важно. Очень важно».

— После встречи с моей матерью, — подсказала я, стараясь выглядеть при этом спокойной и равнодушной. Откинувшись на спинку стула, я осторожно затеребила в руках край салфетки. Кто бы мог подумать, что моя мама, та, о которой я столько тосковала и плакала, окажется соперницей за сердце демона. — Я знаю, что… — Сделав небольшую паузу, я тихо продолжила: — У них была история.

— Знаете? — удивился Эмир.

— Да.

Ложь легко сорвалась с губ, которые я старательно растягивала в равнодушной улыбке.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Впрочем, это даже хорошо, что вы знаете. Ариенн была единственной, кто достучался до него, кто вызвал у Мейн-оира хоть какие-то чувства. После ее ухода ему было больно. Он закрылся в себе. Даже сильнее, чем прежде, и полностью погрузился в работу. А тут… неожиданный брак.

— Любовь творит чудеса, — отозвалась я.

Не признаваться же, что у нас всего лишь сделка. Мейнор получает титул, деньги и положение в Лагарте, а я — месть и помощь в поисках родственников.

— Я вижу, — улыбнулся Эмир. — В любом случае, я рад. Мейн-оир заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.