— Все отлично, — быстро ответил муж и даже выдавил из себя улыбку.

— Да-да, все отлично, — закивал Эмир, хмыкнув смущенно. — Значит, ты проведешь целый день в компании правителя. Хорошая идея. Работы действительно много.

— Да. А ты развлечешь нашу гостью.

— Развлечь? — удивился демон, переводя взгляд с меня на мужа. И чем больше проходило времени, тем сильнее он хмурился.

— Да. Покажешь ей город, поводишь по улочкам.

— Я?

— А я больше никому не доверяю.

— Хорошо. Если айми Дэрринг не против.

— Николетта. Можно просто Николетта. Мы не в Лагарте.

«И я не айми…»

— Хорошо.

А потом неожиданно быстро наша поездка подошла к концу.

При выходе рассмотреть ничего не получилось. Только большой задний двор, много зелени и несколько фонтанов. Даже здание толком не увидела. Лишь просторную светлую террасу и толстые колоны.

В дверях нас встречала пожилая женщина в традиционном платье-кафтане жителей Пустоши.

— Айш`ир, — произнесла она, склонив голову.

«Надо же… а Мейнора тут явно уважают!»

— Тэррия, ты не могла бы проводить нашу гостью в выделенную комнату?

Кивнув, она доброжелательно на меня посмотрела.

— Конечно. К приезду вашей гостьи все готово.

— Спасибо, — улыбнулся демон и перевел взгляд на меня. — Ник, Тэррия тебе поможет. Отведет в комнату, подберет наряды. До вечера выйти все равно не получится. Так что тебе лучше поспать, отдохнуть и набраться сил.

— Хорошо.

— Эмир останется здесь. Он о тебе позаботится.

Я взглянула на смуглого демона и кивнула, стараясь скрыть разочарование.

— Спасибо.

МЕЙНОР (АЙШ`ИР МЕЙН-ОИР)

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Голос друга заставил вздрогнуть и словно очнуться ото сна. Но как же сложно было отвести глаза от хрупкой, но такой сильной фигурки жены.

Словно почувствовав его внимание, Ник вдруг замедлила движение и оглянулась. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы сердце дрогнуло. По девичьим губам скользнула робкая, немного грустная улыбка. И она ушла, скрылась за поворотом огромного коридора, ведомая Тэррией.

О ней позаботятся. Волноваться вроде бы не стоило, однако Мейнор слишком сильно погряз в собственной лжи и никак не мог из нее выбраться.

— Мейн-оир, — позвал Эмир.

Демон вздохнул, пряча чувства как можно глубже, и только тогда посмотрел на друга.

— Ты договорился с Древним?

— Да. Завтра. Он примет вас утром.

— Значит завтра утром, — повторил тай-шер, разворачиваясь и быстро шагая в сторону кареты, которая так и оставалась на месте. — Хорошо. Советники на месте?

— Ждут только тебя.

— Замечательно. На решение основных вопросов достаточно суток. С остальным справишься сам. Нашли того, кто пытался пробраться в святилище? — осведомился Мейнор, когда они остановились у кареты.

— Лишь его тело. Сам понимаешь, что этот бедолага действовал по чужому приказу.

— Чужаков в Аргарайге не так много, — заметил демон, взглянув на друга.

— И все под контролем.

— Видимо, не все. Надо найти виновного.

— Найдем, айш`ир.

— Времени мало. Завтра после разговора с Древним мы уедем, — отрывисто сообщил Мейнор, потирая затылок и поднимая глаза в ясное небо.

Надо же. Он начал отвыкать от зноя Пустоши. Никуда уезжать не хотелось. Как он мог покинуть здесь Ник?

«Сложно, но необходимо. Эмир позаботится о ней, — попытался он убедить себя. — Решение правильное! Сейчас следует находиться как можно дальше от Ник. Для ее же безопасности».

Только ведь все равно от себя не убежишь, как ни старайся. С прибытием в город все стало хуже, гораздо хуже. Перед внутренним взором будто наяву предстал ее взгляд, улыбка… все то, что пробудили древние камни.