— Нам просто надо узнать друг друга получше.

— Куда уж лучше, — насмешливо фыркнула я, все-таки посмотрев на мужа.

Ох, и зря я это сделала. От огоньков в его глазах едва хватило сил оторваться.

— Поверьте, нам есть куда стремиться, айми Дэрринг, — отозвался Мейнор, протягивая мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

— Я сама, спасибо, — вежливо улыбнулась я, ловко поднимаясь по ступенькам.

Внутри расцветка тоже не отличалась разнообразием. Правда, на сей раз не черный, скорее насыщенный темно-коричневый.

— Как добрались? — после небольшой заминки поинтересовался Эмир.

Они с Мейнором уселись напротив меня. Причем устроился брюнет ближе. Муж же словно хотел отгородиться. И если он старательно избегал моего взгляда, то сероглазый демон смотрел пристально, с любопытством.

Мне это было даже на руку. Уж лучше таращиться на него, чем на Мейнора. Так я постепенно успокаивалась, и сердце возвращалось к нормальному ритму.

Слегка дернувшись, карета и тронулась в путь.

— Благодарю, хорошо.

Мне очень хотелось придвинуться к окну и поглазеть по сторонам. Но для этого пришлось бы отодвинуть в сторону темные занавески, а я почему-то испытывала необъяснимую неловкость.

— Как вам Пустошь? — продолжал расспрашивать Эмир.

— Необычно.

— Вы же здесь раньше никогда не были?

— Нет.

— Знаете, — демон облокотился на спинку и растерянно хмыкнул, блеснув белозубой улыбкой, которая особенно ярко смотрелась на фоне его смуглой кожи, — вы очень напоминаете…

— Маму, — поспешно перебила я и натянуто улыбнулась. — Ариенн Дэрринг, герцогиню Альбери. Знаю, мне говорили.

Все и каждый. Здесь, в Пустоши, это сходство почему-то казалось особенно важным. И я никак не могла отделаться от мысли, что виной всему мой супруг.

— Не похожа, — неожиданно вклинился Мейнор, и его голос звучал тихо, но твердо.

Я совсем забыла о том, что нельзя на него смотреть, что надо успокоиться. Наши взгляды вновь скрестились, отчего сердце опять ухнуло куда-то вниз. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Я не желала этого! Не хотела испытывать что-то еще кроме благодарности!

— Да ну, похожа, — натянуто рассмеялся Эмир и растерянно покосился на друга. — Очень похожа. Я же помню. Лицо, волосы, даже взгляд…

— Не похожа, — так же твердо отбрил Мейнор. — Айми Николетта другая. Совсем другая.

— Как скажешь, — чуть помешкав, неуверенно проговорил Эмир. — Ты-то герцогиню знал лучше меня.

Ох, как мне не понравился прозвучавший в этой фразе намек!

— Я и айми Николетту знаю. — Короткая пауза и тихое: — Лучше.

Я судорожно сглотнула, жалея об отсутствии веера в руке. Его сейчас очень не хватало. В карете вдруг стало невыносимо душно. Захотелось глотнуть свежего воздуха. Поэтому и щеки загорелись. Всему виной была духота. И вновь вступающая в свои права жара. Все из-за них. Только из-за них.

— Конечно, как скажешь, — повторил сероглазый демон.

Судя по всему, он уже давно перестал понимать, что происходит. Я тоже. Не понимала и боялась понять.

— У меня к тебе просьба, Эмир, — произнес мой муж.

— Конечно, ты же знаешь, я всегда готов помочь! — преувеличенно радостно воскликнул его друг.

— Сам понимаешь, за время моего отсутствия скопилось много работы. Правитель, наверное, заждался.

— Правитель? — с недоумением переспросил он, подозрительно покосившись на Мейнора.

Не знаю почему, но я внезапно напряглась, прислушиваясь к их разговору.

— Правитель, — с нажимом подтвердил Мейнор. — Он же меня ждет.

Взгляд, которым он наградил друга, был… странным.

— Что-то не так? — невольно нахмурившись, поинтересовалась я.