Очутившись на улице, со слезами на глазах наблюдаю, как в окне третьего этажа пляшут зловещие всполохи пламени. Меня трясет. От нервного напряжения все внутри сжимается, и сердце изо всех сил колотится о грудную клетку.

Люди стягиваются во двор дома. Одни сочувственно качают головой и в красках обсуждают случившийся ужас, другие не упускают возможности снять все на телефон. А я не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Словно я оказалась в кошмарном сне.

Вой сирен отрезвляет. Нет, это не сон. Это жуткая действительность.

Громко всхлипываю, больше не в силах сдерживать подступающие к горлу рыдания. Обнимаю себя руками и отрешенно наблюдаю за работой пожарных: как отгоняют подальше зевак, как слаженно принимаются за дело. Они приехали быстро. Очень быстро.

Все еще крепко сжимаю в ладони телефон. Опускаю заплаканные глаза на экран мобильника, быстро вожу по нему указательным пальцем. Нахожу номер агента, через которого снимала жилье. Сбивчиво, словно слыша себя со стороны, сообщаю ему о происшествии.

Окружающий мир сливается в неразличимую серую массу. Лишь безжалостные языки пламени мелькают перед глазами. В ушах стоит леденящее душу потрескивание. И еще этот запах…

А в мыслях творится полнейший бардак.

Бригада расправляется с огнем в два счета, и на соседние квартиры пламя перебраться, к счастью, не успевает, но о масштабе причиненного ущерба и подумать страшно…

Дальнейшие события протекают будто в тумане. Сначала обстоятельная беседа с пожарными. Потом появляется представитель владельца квартиры, грузный мужчина средних лет. Он готов рвать и метать, но вид у меня, наверное, и без того обреченный. Поэтому, одарив укорительным взглядом, он лишь нервно бросает:

— Дальше я все решу. Через пару дней с тобой свяжутся. Даже не вздумай потеряться. Не выйдет!

— Я и не думала, — тихо отвечаю.

Мужчина испепеляет меня глазами и снисходительно качает головой.

— Эта неосторожность будет тебе дорого стоить. Соболевский с тебя три шкуры сдерет, — злобно шипит. — А заодно и с меня, — добавляет чуть слышно.

Я уже не реагирую. Просто не могу. Он разворачивается и направляется к пожарной машине.

Отрешенно смотрю ему вслед и отчаянно сожалею о том, что затеяла этот треклятый романтик.

Еще пару часов назад в моей жизни все было прекрасно: новая работа, серьезные отношения, крыша над головой. А теперь… В считанные минуты все перевернулось с ног на голову. Если бы я только могла все вернуть назад! Однако… это невозможно…

Боюсь даже представить, сколько времени мне придется разгребать последствия. Но я готова понести ответственность.

Что сказать? Мечтала о независимости и самостоятельности — получай! К родителям со своими проблемами ни ногой. У них и без меня забот хватает — с моим братишкой не соскучишься.

Вызываю такси, диктую водителю Дашкин адрес. Больше не оглядываюсь во двор. Быстро строчу сообщение подруге и уже через пятнадцать минут, измученная и обессиленная, появляюсь у нее на пороге.

2. Глава 2

Алиса

Медленно моргаю. Глаза отекли от бесконечных слез и теперь жутко болят. Свинцовая голова приросла к подушке. Кутаюсь в покрывало и поджимаю ноги к груди. После того, как выговорилась подруге, навалилась смертельная усталость. Способна лишь лежать в этой позе, перебирая в голове ворох внезапно возникших неприятностей.

В гостиную входит Даша. Ставит на журнальный столик чашку ароматного чая и садится в моих ногах.

— Алис, как ты? — негромко спрашивает.

— Ужасно, — выдавливаю в ответ.

— Чай на травах. Выпей, станет легче…