- Вы не знаете, кто присутствует в списке приглашенных на бал?

- Проблема в том, - вмешался в разговор Арчибальд, молчавший до того момента, - что его не было в списке. И никто из присутствовавших на балу оборотней его не знает.

«Отлично, - саркастически подумал Гарольд, - мало того, что этого идиота найти не могут, так он еще и не известен никому. Ну и откуда мне знать, из каких развалин вытаскивать разозленную Натали?»

Ситуация складывалась, конечно, идиотская. Но, похоже, с тягой Натали к приключениям ничего другого с ней произойти и не могло.

Котики появились возле Наташи внезапно, не успела она и шагу сделать из комнаты в коридор. Повзрослевшие, растолстевшие, настоящие пушистые шарики, они сразу же стали усиленно тереться о ноги Наташи, напрашиваясь на ласку.

- Барсик, Пушок, - Наташа наклонилась, потрепалась живность по загривку, - вы-то тут что делаете?

Все то время, что Наташа провела во дворце, котики объедались на кухне и практически оттуда не вылазили. Они ни разу не объявились возле нее, не попытались защитить от неведомой опасности. Да что там защитить. Они и для ласки появлялись не так уж часто. Не до того им было.

И вдруг сейчас, в непонятном помещении, встали оба возле Наташи, словно заранее заявляя права на нее.

Наташа хмыкнула про себя, заранее пожалела того идиота, что посмел ее украсть, и смело зашагала вперед по коридору.

Долго идти не пришлось. Буквально через пару минут слева по коридору Наташа увидела открытую дверь с лившимся из нее светом.

Переступив порог комнаты, Наташа осмотрелась. Спальня, довольно бедно обставленная, но все же спальня. Кровать у одной из стен, шкаф и стол в углу, посередине комнаты – два кресла. В одном из них – похититель Наташи собственной персоной. Он сидел в той же одежде, в которой был на балу, улыбаясь, словно победитель, до тех пор, пока не увидел котиков по бокам от Наташи. Улыбка мгновенно сползла с его губ, на лице появилась вполне ожидаемая бледность, а в глазах – затравленное выражение. Сюрприз, угу.

Наташа, привыкшая к такой реакции на ее маленьких, толстеньких, пушистеньких защитников, даже бровью не повела. Подошла, села в кресло напротив и с удовлетворением заметила, что похититель словно стал меньше ростом. Ну, или же настолько сильно вжался в кресло.

- Добрый вечер, - воспитанно поздоровалась Наташа. – Итак, что вы там говорили о приключениях? Барсик, Пушок, фу! Кака!

Котики тем временем подошли к насмерть перепуганному похитителю и стали внимательно его обнюхивать. На крик Наташи они среагировали удивленным выражением морды, как будто спрашивали: «Хозяйка, ты как там? Здорова? На голову?»

В принципе, примерно те же вопросы отразились и на лице похитителя.

Наташа сделала вид, что не заметила этого, и повторила вопрос:

- Так что вы там говорили о приключениях?

- Ваше высочество, - стараясь говорить медленно и спокойно, видимо, чтобы ненароком не разозлить котят, проговорил похититель, - я приношу вам свои извинения за сложившуюся ситуацию, но никак по-другому я не смог бы пообщаться ни с вашим мужем, ни с его родителями.

- А зачем вам с ними общаться? – уточнила Наташа, слабо понимая, о чем речь.

- Я… - похититель замялся на несколько мгновений, но все же продолжил, с трудом выдавив из себя, - я влюблен в ее высочество, принцессу Аннет. И хотел бы попросить у императора драконов ее руки.

Наташа с огромным трудом сдержала нервный смешок. Здравствуйте, приехали. Аннет, конечно, будет рада. Счастлива просто. С ее-то нежеланием выходить замуж.

Ночь прошла нервно. Ни Гарольд, ни император с сыновьями, ни охрана дворца – никто не ложился спать практически до самого утра. Несмотря на это, выяснить удалось крайне мало. Похититель появился в зале предположительно в самом начале торжества, практически ни с кем не общался, вел себя скромно, тихо, внимания к своей персоне не привлекал. А самое главное – ни с кем не танцевал, кроме Натали. Получается, ему нужна была именно она. Вот только зачем? Ответа на этот вопрос не имелось ни у кого.