Мы подготовились к зиме основательно, и я чувствовала себя спокойно и безмятежно ровно до начала осени. Когда листья с деревьев стали падать, Борис во время ужина, который был для него завтраком, заявил:
- Ася, у меня есть очень важные новости...
Прошлой ночью они ходили в Пределы Жизни и вернулись по обыкновению перед самым рассветом, поэтому я нисколько не удивилась наличию новостей.
- Рассказывай, - улыбнулась я, краем глаза отметив, что Мишка тоже навострил уши. Мы все еще ужинали во дворе, хотя по вечерам стало так холодно, что я планировала в ближайшие дни переселяться в дом.
Борис кивнул, немого помолчал, то ли не решаясь начать рассказ, то ли подбирая слова...
- Возможно очень скоро у нас появятся двое новых друзей.
Я напряглась... Каких таких друзей? И где это у нас? Если эти двое друзей появятся в Пределах Жизни, то я совсем не против. Но тогда Борис не стал бы говорить мне об этом. Он, вообще, не особенно посвящал нас с Мишкой в свои дела. Я только и знала, что в Жутово, чтобы встретиться с Борисом приезжали некие загадочные люди, которых Мишка обозвал «поддельными купцами».
А если эти друзья появятся здесь?! Где они будут жить? И чем их кормить? За окном осень, основные запасы собраны. Да, нам троим еду точно хватит, но если придут еще двое...
- Каких друзей? - огласила я свой вопрос, стараясь не переживать раньше времени. Возможно, я зря себе накручиваю, и Борис не собирается приводить в наш крошечный дом, где с огромным трудом умещаемся мы трое, чужих.
- Некромант с сыном, - ответил Борис, - Мишка был прав. Сразу после отставки поводок затягивают, чтобы некроманты умирали как можно быстрее и не создавали проблем светлым.
- Я же говорил! - воскликнул обрадованно Мишка. - Значит мы вытащим Васькиного батьку?!
- Вытащим, - кивнул Борис, - но не в этот раз. Пока это будет некромант из соседней деревни. Он совсем плох и готов поучаствовать в эксперименте по снятию петли...
- Пока?! - уловила я главное. - И сколько же народу ты собираешься притащить сюда?!
Борис мельком взглянул на меня. Виновато вздохнул и честно ответил:
- Пока неизвестно, Ася... Сколько получится. Прости, я понимаю, это совсем не то, что ты хотела бы... Но и смотреть на смерть темных, зная, что светлые мнишки убивают их нарочно, я просто так не могу. Если нам удастся снять поводок... - он на мгновение замолчал, - мы попытаемся вытащить из Пределов как можно больше наших.
Меня просто разрывало от противоречивых эмоций. С одной стороны, я понимала, Борис прав. Если есть надежда спасти людей от безвременной смерти по вине светлых, то следовало сделать все, чтобы помочь как можно большему количеству некромантов. Но с другой... Почему я должна отдуваться за всех?! Я все лето пахала, как проклятая, чтобы обеспечить нас троих едой на всю зиму. А теперь должна раздать все свои запасы, рискуя остаться голодной?! И это я не говорю о том, что нам просто некуда поселить даже этих двоих, о которых речь зашла сегодня. А если их будет больше?! Я только-только стала думать о том, чтобы поделить нашу комнату какой-нибудь перегородкой, чтобы создать хотя бы иллюзию уединения!
- Ася, - Борис тяжело вздохнул, придвинулся ко мне по бревнышку, на котором мы сидели, обнял, - прости... Я все понимаю... Ты уже сделала очень много для того, чтобы я выжил. Чтобы мы ни в чем не нуждались. Но по-другому никак... прости, любимая моя...
Я кивнула, глотая слезы. И уткнулась Борису в плечо, чтобы никто не увидел, какая я жестокая. И как я плачу от того, что ему, возможно, удастся сохранить столько человеческих жизней.