Несмотря на заверения Мишки, я страшно боялась, что купец, увидев наши неказистые «товары» фыркнет и скажет, мол, за такую ерунду я и рубля вам не дам... На мой взгляд, ничего ценного мы предложить не могли.

Кроме мыслей, носившихся в голове по кругу, спать мне не давала коза. Это дурная скотина сегодня ночью шумела особенно сильно. Пузик несколько раз возмущенно гавкал, желая приструнить взбесившееся животное. Не знаю, может Машка вела себя так же и в другие ночи, а я просто ее не слышала? Но я пару раз выходила к загончику, чтобы успокоить это рогатое чудовище.

В конце концов, измученная бессонницей, я заснула. Да так крепко, что не слышала, как вернулись домой Мишка с Борисом. Мне казалось, что я на одно мгновение закрыла глаза, но за старой простыней уже начался день. Борис застыл рядом, Мишка дрых в своей постели, а на чурбаке рядом с постелью лежало новое платье.

Очень красивое, из светлого тонкого хлопка в мелкий цветочек. Длинные узкие рукава, плотно облегающий тело лиф со шнуровкой по бокам, длинная свободная юбка, роскошное кружево на рукавах, воротнике и по подолу... По лесам в таком не очень-то и побегаешь, но для дома то что надо. Я провела по прохладной ткани кончиками пальцев.

Никогда не думала что простое платье может принести такую радость. Я достала чистое белье и решила искупаться прежде, чем переодеваться.

Бешка с Юлькой крутились во дворе, наверное Мишка утро, когда доил козу, выпустил рогатое семейство из загончика. Машку видела, но даже не думала беспокоиться, решила, что их непутевая мамаша прячется от жары в близлежащих кустах.

Искупавшись, я надела платье. Покрутилась немного, чувствуя себя не просто женщиной, а абсолютно счастливой женщиной. Зеркала у меня не было, но в омуте я видела, что похожа на небогатую помещицу, которая прогуливалась в своем саду, а не на оборванку в одежде с чужого плеча.

А потом я переоделась в старое... мне надо было сходить на реку и почистить целую кучу рыбы. Делать это в новом платье было глупо. Оно же у меня пока единственное. И к тому же слишком хорошее для повседневной работы. Надо будет попросить Бориса, чтоб привез мне что-нибудь попроще...

Машка не появилась и к вечеру.

И вместо того, чтобы заниматься заготовкой сена и веников и сплетничать о вчерашней вылазке, мы с Мишкой разбрелись по кустам в поисках дуры-козы.

- Машка! - кричала я, - Машенька, где ты, идиотка! Иди сюда, я тебе вкусной травки дам.

- Машка! - голосил несчастный Мишка, потерявший собственность, - Машка, где ты, тварь бесстыжая!

Но бесстыжая тварь не отзывалась. Как в воду канула. Когда стало темнеть, мы вернулись к костру. Расстроенный Мишка чуть не плакал от обиды.

- Неужели нежить сожрала? - я сама еле сдерживалась. К Машке я привыкла. И успела полюбить молоко.

- Не похоже, - Мишка мотнул головой, присаживаясь на корточки у потухшего очага. Пока бегали в поисках козы угли прогорели и надо было развести огонь как можно быстрее, иначе будем ждать Бориса голодные. - Если ее кто-то задрал, то Правый и Левая знали бы, - он кивнул на безмятежно играющих с козлятами гурлинок. - А они ведут себя так, будто ничего не случилось.

- Хорошо бы... может, она в болото провалилась? - выдвинула я следующую версию. Мишка помотал головой. - Или сбежала домой, в Пределы?

- Нет... Хотя очень на это похоже... - Он нахмурился и задумчиво произнес. - Не понимаю, что ей на месте не сиделось... Вот куда она могла пойти?

Я пожала плечами. В ту ночь Машка домой не вернулась. Потеря оказалась такой болезненной, что даже новость об удачной вылазке в Пределы не исправила нам настроение. Мы пришли к выводу, что скотинка пала жертвой нежити. Просто хищник оказался хитрым и утащил добычу, не оставив следов.