– Отдав меня в руки тому, кто его ненавидит, он просчитался, – спокойно сказал Аштар. – Мне есть чем ответить его отрядам. Тем не менее нужно ожидать худшего. Если учесть, сколько на меня было совершено неудачных покушений, первый принц должен догадываться, что я уже давно не пленник и мы с Элаем заключили союз. А в последний момент и Альго неудачно вмешался в планы, тоже явно следуя указаниям хозяина. Скорее стоит удивляться, почему Хашим взял всего три корабля, а не целую армию. Сражение простым не будет, поляжет наверняка много и людей, и эльфов. Поэтому прошу тебя с Дисой уехать.

– Куда? – вырвалось у меня.

– На виллу Темерзин, которая принадлежит Мирале. Там ждет корабль с моими дроу на борту. Если что-то в Тайезе пойдет не так, вас двоих вместе с семьей Мирале вывезут в Берзан.

– Нет.

Он крепче сжал мою ладонь, все еще лежавшую на его теплом колене.

– Мэль…

– Нет, и слышать ничего не хочу, – упрямо повторила я. – Извини, что бы ты там ни думал о моей божественности, моя родина здесь, а не в Берзане. Прожить всю жизнь в чужой стране, среди незнакомцев, я не готова, даже если риск этой жизни лишиться. Пусть мне сложно тебя простить за то, что ты меня без спроса во все это втянул, но за свой дом я буду сражаться и никуда не уеду. Богиня – не богиня, я остаюсь колдуньей. У тебя разве есть лишние маги под рукой?

– Ты не просто маг, ты гораздо больше. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

– У тебя не получится себя простить, если ты умрешь, – парировала я. – Думаешь, мне будет легко на душе от мысли, что я могла помочь, а вместо этого спрятала голову в песок, отсидевшись на отдаленной вилле? Аннатэ, может быть, и согласилась остаться дома, пока ее божественный супруг где-то там воевал в дальних краях, но я не она. Я еду с тобой в Тайез, и не спорь. Если среди твоих эльфов найдется кто-то готовый присмотреть за Дисой, пока я за ней не вернусь, буду благодарна.

– Хорошо, – Аштар тем не менее обрадованным не выглядел. – Твою племянницу возьмут на виллу и проследят за тем, чтобы она чувствовала себя хорошо и ни в чем не нуждалась. Прости, что не смог сберечь вторую твою племянницу. Альго слишком хорошо ее охраняет, мне пока не удалось ее вытащить.

Я фыркнула.

– Это говорит тот, кто однажды припугнул ее кровавой расправой?

– Как бы я к ней ни относился, она твоя родственница.

– Тебе в любом случае не за что извиняться, – я слабо улыбнулась. – Это Ниса пригласила Альго в дом. Она сама вызвала беду на свою голову, пусть в кои-то веки расплачивается за собственные поступки.

– Справедливо, – Аштар поднялся и протянул мне руку. – Значит, мы оба возвращаемся в Тайез и вместе сражаемся с Хашимом. Но должен предупредить: я по-прежнему буду делать то, что считаю нужным, как бы ты меня ни проклинала или ненавидела.

– Кто бы сомневался, – вздохнула я и приняла его ладонь.

Он неожиданно усмехнулся и опалил меня взглядом.

– А знаешь, я, видимо, тоже не вполне соответствую Тахату. Меня слишком сильно радует мысль, что ты будешь рядом, а не на вилле, где я не смогу тебя ни коснуться, ни хотя бы увидеть.

Я не смогла сдержать ответную улыбку. Его слова тоже вселяли в меня воодушевление, что, может быть, у нас еще есть надежда на совместное будущее.

К этому чувству присоединилось странное томление в груди. Завтра… Возможно, уже завтра я получу то, чего страстно ждала два года. Убийца моей семьи будет наказан.

Корабли принца подошли к Тайезу вскоре после рассвета, едва над водой развеялась утренняя дымка. Это были три крупных галеры – с тремя рядами весел и несколькими косыми мачтами. На подобных судах в Сенавию двести лет назад прибыли люди – сторонники Надима вей-Амрана, помогавшие ему удержать огромную завоеванную территорию.