Надежда её матери на чудесное зачатие и на мнимую свободу не придали смелости девушки, а наоборот, ввели в панику.

Алексис залилась слезами и упала на кровать, как подрубленное дерево, обняв подушку. Её плечи сотрясались от громкого рыдания, которое она не могла остановить. В данный момент казалось, что вся её жизнь обрушилась под тяжестью известия. И девичьи мечты о счастливой жизни и замужестве были отравлены только одной мыслью: мужем будет человек, который только своим именем сеет страх среди неискушённых молодых барышень.

Удивлённая Кларисс, пожав плечами, решила дать возможность поплакать своей дочери и успокоиться, тихо вышла. Плачь — не плачь, а вопрос уже решён!

И что так рыдать? Это такая выигрышная партия,— стать королевой! — да она, не задумываясь, дала бы согласие. Блистать на балах, пользоваться своим положением…. О, да! Она нашла бы подход к Дэмиону! В восторге Кларисс забыла о его способности быстро терять терпение, и тогда сила выливалась в пространство, от которой было трудно устоять.

Высокая и стройная, с тёмно-русыми волосами и точёным лицом, она всегда привлекала мужскую половину, которые искали её благосклонность и внимание. Она легко заводила знакомства и поддерживала приятельские отношения с теми людьми, которые были выгодны и благодаря которым они с мужем достигли высокого положения в обществе. Выйдя замуж за небогатого герцога, она добилась при помощи таких связей финансового благополучия своей семьи.

И поэтому уговаривала мужа подождать с замужеством дочери. Она искала не просто хорошую партию для неё, а блестящую.

А такие партии подразумевали не молодых неоперившихся парней, а кого-то постарше.

Выходя из спальни дочери, воодушевлённая мать семейства не заметила гневного, испепеляющего взгляда кормилицы, которая стояла поодаль от кровати и слышала весь разговор.

Немолодая женщина в синем добротном платье с белым воротничком, молча и незаметно, слушала весь разговор.

С чёрными волосами, не имеющие даже намёка на седину, заплетённые в косы и аккуратно уложенные короной вокруг головы, — её можно было бы назвать красивой, если бы её не портил острый взгляд серых глаз, глядящий холодно на мир. Так смотрит голодный хищник на свою добычу, желая полакомиться слабым соседом.

Только взгляд на свою кровиночку, так она называла Алексис, когда никто не слышал, становился нежным и ласковым. А для девушки та была всем: кормилицей, няней, подругой, наставницей.

Матери некогда было заниматься дочерью, — она блистала в высших слоях общества, порхая, как бабочка, с одного бала на другой. И всю свою жизнь девушка видела рядом с собой кормилицу, которая заменила ей родную мать.

Чтобы не случилось — та всегда первая приходила на помощь и помогала: будь это разбитая коленка или какой-то волнующий вопрос.

Няня проводила взглядом Кларисс и присела рядом с плачущей девушкой. Нежно провела рукой по шелковистым волосам, стараясь успокоить. Она знала, как помочь ей, и это было опасное занятие, но ради неё она пойдёт на рискованный шаг.

—Я помогу тебе, — произнесла она, глубоко вздохнув.

Алексис подняла заплаканное лицо и удивлённо спросила:

—Как?

—Но это будет нашей тайной. Я знаю один ритуал. Он призовёт чужую души в твоё тело, а ты на время займёшь её. На один месяц, — поведала она ей свой план.

—А что потом?

—Через месяц я поменяю вас местами. Если не будет зачатия, то Повелитель отправит тебя в другое крыло, и ты будешь там жить три года, не пересекаясь с ним. А если это произойдёт, — то близости у вас уже не будет. Для этого во дворце полно любовниц. Он не будет рисковать своим наследником. А когда ты родишь, то потом будешь свободной от брачных уз, — она ласково провела своей рукой по её волосам и вытерла ей слёзы.