- Это не твое дело, Верден. Я позвоню ей. Приятного.

Встав из-за стола, я вышел в соседний зал, присел на диван, набрал Лизу.

- Ты меня избегаешь, - ответила она сразу после гудков.

Это было так неожиданно, что я стал оправдываться.

- Нет, я не из…

- Избегаешь, Громов, - не дала закончить Лиз. – Ты просто кинул меня в своем особняке. Даже эту Карину не присылал больше.

- Тебе нужно было заниматься, - попытался я найти себе оправдание.

- Да, разумеется. Профессор, кстати, чудесный. За него спасибо.

- Пожалуйста.

- Но это свинство, что ты не пожелал мне удачи. Слушать тебя перед экзаменом было противно. Ты редкий гад, Громов. Полагаю, ты не спросишь, как я справилась, поэтому скажу сама. Я сдам ЕГЭ на отлично и поступлю на истфак. Задания были несложными.

- Как всегда самоуверенная и дерзкая мисс Торнтон, - не сдержал я усмешки.

- Формула моего успеха. Можешь пользоваться.

- Боюсь, мне не к лицу.

- Как знаешь, - Лиз говорила равнодушно теперь, и меня заводило это не меньше ее возмущения в начале разговора. – Так зачем ты звонишь? Сказать, что и впредь собираешься меня игнорировать?

- Я не игнорирую тебя, но мне действительно придется уехать вскоре.

- Прекрасно.

- Ты любишь балет?

- Что?

- Балет, - повторил я, поясняя. – Девочки в пачках, мужчины в трико.

- Ты меня за дуру держишь? Я знаю, что такое балет.

- Кажется, завтра в Большом дают «Сильфиду».

- И что с того?

- Приглашаю тебя пойти со мной. Разве непонятно?

- На самом деле – нет.

Я засмеялся и решил сказать без намеков и туманностей.

- Сходишь со мной на балет, Элизабет?

На том конце провода достаточно долго никто не отвечал, и я даже уточнил:

- Алло, ты тут?

- Да. Да, я здесь. И – да. Я пойду. Но, наверно, нужно платье.

- Разумеется. Я скажу Карине, она пришлет варианты.

Лиза недовольно выдохнула.

- А можно мне решить это без твоей второй тени?

- Боюсь, что нет.

- Так и знала.

- Зачем тогда спрашивала?

- Чтобы позлить тебя, разумеется.

Я качал головой и улыбался как дурак. Было бы у меня время, я бы сам пошел с Лиз в магазин, помог бы выбрать ей платье, ворвался бы в примерочную и…

Стоп.

- Ладно, принцесса, мне пора. Будь хорошей девочкой.

- Я постараюсь, но вряд ли получится, - дерзко ответила она и отключилась.

Убрав телефон в карман пиджака, я отправился обратно в столовую.

- Посмотрите, кто это так ослепительно улыбается? Том Круз? Филипп Киркоров? Хиллари Клинтон? Ах, нет, это наш президент Громов, кажется, передернул, болтая с невестой, - блеснул остроумием Казарин.

Карина засмеялась, едва не падая со стула.

- Идиоты, - проговорил я. Стараясь цедить слова. Но улыбка не позволила.

Мое настроение действительно улучшилось после болтовни с Лиз. Почему я не звонил ей? Все-таки по телефону сложнее наделать глупости. 

Или не настолько? Я ведь пригласил ее на балет. Но что может случиться на балете?

- Карин, нужна ложа в Большом на «Сильфиду», - оповестил я, когда веселье немного стихло.

- Для кого?

- Для меня и Элизабет. Надеюсь, это вписывается в твой гениальный план?

Карина немного растерялась, а потом ответила:

- Вполне. Как я сама не подумала о балете. Лизе нужны платье и туфли. Визаж и прическа, машина будет…

Она встала и пошла вбивать все это в органайзер, чтобы не забыть.

Я был очень доволен собой. Не нравилась мне только ухмылка Алексея, который продолжал есть, оставаясь невыносимо ехидным.

- Что? – тихо проговорил я.

- Пять баллов, Андрей. Балет – идеальное решение для тебя. Вы на виду, разговаривать не нужно, даже запрещено. Лизу сфоткают в красивом платье, тебя – в смокинге. Машина увезет ее домой, а ты пойдешь пешком в Кремль и будешь снова тут…