— Может, вовсе нет? — едко спросила я, сощурившись. — Ведь тот, кто владеет твоим сердцем, будет жить в соседнем дворце. Вас будет разделять всего несколько извилистых дорожек, которые он с легкостью преодолеет.

— Не смей так говорить! Измены запрещены!

— …но татуировки-то не заалели, — добавила я, усмехнувшись, и Айра вскочила на ноги.

— Вон отсюда! Видеть тебя не желаю! Вон, я сказала!

Для пущего эффекта она взяла с софы маленькие подушки и стала колотить меня ими. Они падали на пол, я отбегала, а сестра брала новые и с прежним задором нападала на меня. Я смеялась, даже не пытаясь сопротивляться. В глазах повелительницы проснулась жизнь. И мне хотелось, чтобы помимо надежды в них горела еще и радость.

— Оставлю вас, о Великая, наедине со своими мыслями! Может, обдумав все, вы придете к нужному выводу.

— Браки Всевышних нерасторжимы!

— Нет ничего невозможного, если подумать, — с намеком ответила я и, подмигнув, выскочила за двери, шепнув себе под нос: — Главное избежать консуммации.

Оставшееся время я ни с кем не общалась, кроме бабушки и тети. Вечером того же дня я отправилась домой, где меня ждали родители и брат. Нэйтан улыбнулся и крепко обнял меня, поздравив со знаковым событием. Сначала я наградила недоуменным взглядом его, потом — родителей, и только позже сообразила, о чем они говорят.

— Дэн уже был здесь? — догадалась я и огляделась в поисках знакомого силуэта.

— Еще вчера, — ответил Нэйтан, прислонившись к стене и скрестив ноги. — А чего это ты распереживалась? А-а, дай-ка догадаюсь. Он уже сделал тебе предложение руки и сердца?

— Вряд ли это можно название «предложением», — поморщившись, сказала я. — Скорее, это было утверждение.

— С характером Дэна я еще удивляюсь, как это не был постфактум, — протянул Нэйтан, и родители негромко рассмеялись.

Я поджала губы и сложила руки на груди. Вот так, значит, они меня ждали!

— Лейорика, — обратился ко мне отец полным именем, что уже навевало на меня нехорошие предчувствия. — Пройдем за мной в кабинет. Надо серьезно поговорить.

Нэйтан поднялся по лестнице на второй этаж, мы же свернули в левое крыло и прошли в указанный кабинет. Отец всегда любил светлые тона, поэтому и его рабочее место отличалось изобилием кремовых и бледно-песочных оттенков. Высокий шкаф на резных ножках со стеклянными дверями хранил в себе множество книг на самые разнообразные темы. Легкие полупрозрачные шторы пропускали в комнату бледный свет красного заката. Отец опустился в массивное кожаное кресло и смотрел на меня с легкой грустью.

Захотелось сглотнуть. Я сделала один осторожный шаг вперед и села напротив хранителя Скрижали. Вошла мама с подносом и разлила чай по двум чашкам. Оставив небольшой чайничек и тарелку с плюшками, она покинула кабинет, оставив нас наедине.

Я взяла кружку в руки и громко отхлебнула, как делала всякий раз, когда нервничала. Я понимала, что если сейчас покину дом, то уже никогда сюда не вернусь.

— Твой жених настаивает на твоем нахождении в каганате Бескрайних морей, чтобы подготовить свадебное пиршество, — начал отец, с трудом подбирая слова. — В академию ты будешь переходить порталами каждое утро. Завтра Нэйтан поможет забрать твои вещи из общежития и переправить их в подготовленные покои в каганате. А сегодня можешь собрать то, что заберешь из поместья. Можешь не все сразу. Все же здесь твой дом.

Последнее он добавил поспешно, чтобы я не навыдумывала себе всяких глупостей. Конечно, здесь всегда будет дом, но уже не мой. Дом моего детства, моих теплых воспоминаний, моего прошлого, но не меня самой. Моё будущее лежит несоизмеримо далеко отсюда, в Подземном царстве.