Мы пригубили напиток и замолчали. Я давно хотел сказать то, что крутилось в моей голове и было навязчивым желанием.

— Я собираюсь жениться, — сказал я, и друзья посмотрели на меня с удивлением.

— Но ты обручен, — высказался Раал, и я согласно кивнул. — Как же ты собрался обойти договор?

— Никак. Я собираюсь жениться на своей невесте.

— На Лейорике Яниита? — с удивлением переспросил Вийон. — Ты еще две недели назад говорил, чтобы я не упоминал её имя. Что же изменилось теперь?

— Кажется, я влюбился, — серьезно ответил я, и друзья лишь усмехнулись.

— Почему-то всегда был уверен, что такой циник как Дэн влюбиться молниеносно, не страдая излишними сомнениями, — поделился своими мыслями Вийон. — Вот завидую! Мне бы такую судьбоносную встречу!

Мы с улыбкой посмотрели на наследника Сумеречных долин. В его веселом нраве всегда скрывалось одиночество.

Лейорика Яниита

Больше сестру в тот день я не видела. Лишь на следующее утро пробежал слух, будто спальня султана ночью полыхала в огне, и татуировки, меняющие цвет на красный при консуммации, так и не заалели. Айру я подождала в её комнатах, пока правительница принимала ванну.

Вместе с открывшимися дверями купальной комнаты в спальню ворвался цветочный аромат эфирных масел. Сестра скользнула по мне безразличным взглядом и присела на софу. Я подошла ближе, перебрала пряди мокрых волос и высушила их бытовым заклинанием. Айра смотрела в окно, не желая начинать разговор. Её взгляд не был задумчив — в нем вовсе не отражалось никаких эмоций.

Что бы могло вывести её из такого состояния?

И, кажется, я знала ответ на этот вопрос.

— Ирэй умеет привлечь к себе внимание, — сказала я, и Айра моментально обернулась.

В её глазах зажегся огонек интереса. Я чувствовала, что второй наследник то самое огниво, с помощью которого можно получить крупицу огня холодной всевышней. Вот только как сохранить затаившийся язычок пламени и не потушить его своим дыханием?

— О да, это он умеет виртуозно! Вот только удерживать интерес удается не всегда, — с раздражением ответила она, поджав губы. — А к чему ты это сказала? Неужели он вчера вечером с кем-то заигрывал?

— Не думаю, — с таинственной полуулыбкой ответила я. — Взгляды гостей были прикованы к невесте. Впрочем, как и хозяев.

Огонек в глазах Айры стал превращаться в надежду с примесью легкой надменности. Мотнув головой, она отвернулась к окну и некоторое время молчала. Я не спешила начинать разговор, тем самым разрушая установившееся на душе Айры спокойствие. Пусть хоть на один миг, пусть хоть даже в мыслях, но она будет счастлива.

— Я была красивой вчера, да? — неожиданно спросила сестра, и я уверенно кивнула.

— В зале не осталось ни одного мужчины, кто не восхитился бы тобой.

— Думаешь? Один-то все-таки остался, — жестко сказала сестра и обернулась ко мне. — И по иронии судьбы — это мой муж.

— А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще синие, — в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула плечами, поежившись. — Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого мужчины? К тому же не самого достойного.

— Диям-ор выглядел благородным! — воскликнула Айра, подняв высоко подбородок. — Не смей меня обвинять! Кто из нас сделал в жизни правильный выбор? Все мы совершаем ошибки! Моей ошибкой было пригласить тебя на свадьбу.