Положив руку на расшитый золотом рукав мужчины, я могла лишь надеяться, что тот не заметил дрожи, что предательски объяла мою руку, едва пальцы коснулись дорогого камзола.

6. Глава 5

       Я чувствовала на себе множество злых и завистливых взглядов всю дорогу, что шла до замка под руку с Повелителем.

       Проведя меня до самой двери таинственной комнаты, в которой нас ждало первое испытание, он явно хотел с меня и начать, но вмешалась доэнья.

       С приторной улыбкой она мягко отцепила нас друг от друга и с сахаром в голосе проговорила:

     — Повелитель, будет логичнее начать с девушек более... высокого титула.

       Мужчина в маске хмыкнул, бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул.

     — Делайте как положено, Марэль.

       И вошёл в комнату, тут же плотно закрыв за собой двери.

       Доэнья смерила меня испепеляющим взглядом и, вздёрнув подбородок, отправилась к другим невестам, оттеснив меня в сторону своим бедром. В том, что это было сделано намеренно, я не сомневалась.

       Обижаться на нее я не собиралась: и сама прекрасно понимала, что нарушила приказ «не отсвечивать».

     — Дорогие невесты, сейчас всё будет зависеть только от вас. От вашей судьбы, от звезды, под которой родились, и от чистоты вашей души и кротости нрава. Первой пойдет принцесса дома Урганжи, Аламина Вернидарская.

       Я посмотрела на девушку, что вышла из толпы и гордо прошествовала к доэнье.

       Красивая. Осанка королевская, но ей по статусу положено. Светлые волосы с лёгким жемчужным оттенком убраны в высокую причёску, украшенную диадемой. Платье на принцессе простое, но сразу видно — здесь каждый камень, каждая ниточка вышивки — драгоценность, а не дешёвая бижутерия.

       Принцесса прошла к дверям, за которыми всех экзаменуемых поджидал Повелитель в маске. Я всё ждала её действий: постучит три раза и представится, просто стукнет кулачком, или же двери сами распахнутся перед королевской кровью?

       В итоге сработал последний вариант. Оставалось надеяться, что дверям  безразличен титул и они откроются перед всеми пленницами. То есть невестами.

       Я была готова к тому, что меня запустят в вольер к хищнику в числе последних, но то, что я осталась последней, кто не побывал на отборном интервью, стало шоком даже для меня. Неприятным таким шоком.

       И чего доэнья этим добивалась? Ведь всем известно ещё со времён сдачи сессии и докладов — запоминаются первые и последние выступающие.

     — Помни о нашем разговоре, — напутствовала меня Марэль, очень красочно изобразив взглядом вероятную кару за непослушание. Кивнув доэнье, я подошла к дверям без страха: они уже тридцать девять раз открывались перед девицами, не могли же они резко сломаться именно на мне?

       К счастью, двери распахнулись как по волшебству, впуская меня в утонувший в полумраке кабинет.

       Большой стол, огромное кресло-трон и мужчина, сидевший на нём, — вот, пожалуй, всё, что привлекало внимание в этой странной комнате без окон и обычной для кабинета мебели.

       Правда, когда я подошла ближе к столу, то заметила небольшое блюдце, наполненное какой-то ртутной радужной жижей. Интересно, зачем оно тут. Детектор лжи?

     — Присаживайтесь, — проговорил Повелитель, махнув мне рукой.

     — Куда? — Я растерянно обернулась, ведь когда заходила в кабинет, то прекрасно видела, что лишнего стульчика здесь не было.

       А сейчас появился. Вот прямо на моих глазах. Менее роскошный, чем кресло-трон Повелителя, но удобнее стандартной табуретки.