— Защити.

Следом я услышала потрясенный мужской крик, похожий на вопль раненого зверя:

— Лара Оттон-Сандерс, как ты здесь очутилась?!

Я обернулась. К нам быстрым шагом направлялся никто иной, как Ксандр. Сегодня его длинные бесцветные волосы были заплетены в косу, а белоснежный цвет одежды наталкивал на очевидные выводы. Я перевела взгляд на драконицу. Так вот в чем дело. Она была той же масти, что и Ксандр. Родственница? Скорее всего, его сестра. Вот только Ксандр явно не ожидал увидеть ее на императорском балу. Что неудивительно, ведь сюда юная девушка прибыла под видом алой драконицы.

Сестра Ксандра использовала чужую личину, а значит, огненное платье было ни при чем. Просто драконица не рассчитала свои силы.

Рядом с чувством полного удовлетворения выдохнул Огрул:

— Полная иллюзия. И как я сразу не понял?

Шустро развязав тесемки поясной сумки, Огрул вытащил из нее стеклянную бутылочку с зеленоватым снадобьем. Оно было явно знакомо драконице, потому как выпила она его без лишних расспросов, лишь вздрогнула, когда Ксандр накинул на нее свой сюртук.

— Брат, я все могу объяснить… — еле слышно прошептала она, но ее голос не смог смягчить выражение лица брата.

— Мы поговорим дома, — отчеканил он.

— Я не поеду с тобой. — Лара посмотрела на меня. — Я попросила защиты у главы рода.

Дракон повернулся столь стремительно, что я с трудом заставила себя устоять на месте. На мгновение показалось, что Ксандр на меня набросится. Алые глаза альбиноса стремительно потемнели до рубинового, а с губ сорвался злой шепот:

— Вам мало того, что вы забрали у меня Марлу? Хотите лишить сестры? Вы ничего не знаете о ней. Не представляете, что с ней. Да если с ней что-нибудь случится…

Да-да, меня раскатают в большую драконью лепешку. Возможностей для этого у Ксандра предостаточно. Я же даже пикнуть не успею. Ещё и мелкая сидит себе на полу и смотрит так печально, словно от моего решения зависит ее жизнь. И ведь понимаю, что преувеличивает. Подростковый возраст, помноженный на местные заморочки и приправленный магией.

Треклятые чешуйки! Оно мне надо? Я с одним-то мужем-драконом не справилась, а тут девушка в пубертате. И все-таки почему отдуваться за всех должна я одна? Я вообще ни в главы рода, ни тем более в няньки не набивалась!

— Говорите, я ничего не знают о Ларе? — вкрадчиво поинтересовалась у Ксандра. — Именно так! Не знаю, не представляю и вообще первый раз вижу. Зато точно знаю, что несовершеннолетним недолеткам нечего делать в моем доме без присмотра взрослых. Поэтому, Ксандр Оттон… — На этом трагическом моменте моей тирады рубиновые глаза мужчины заметно округлились. — Я приказываю вам переехать в особняк рода Сандерс! Чтобы к полудню завтрашнего дня были на месте! Тогда и сестру привезете. Такова воля главы рода, и да помогут нам всем местные боги!

Нет, я интуитивно подозревала, что вещаю нечто очень важное. Руки знакомо подрагивали от внезапно проснувшейся магии. Сила рода точно почувствовала новое развлечение и была готова внести свою лепту в намечающийся бедлам. Когда же с моих пальцев сорвался огонь и наградил Ксандра и Лару огненными браслетами, я вздохнула с облегчением. Подобное украшение уже красовалось на запястье Марлы, теперь вот мужа и его сестру отметила. Все шло как надо. Оставалось только разобраться с направлением.

***

Официальное знакомство с бабушкой Рика подкралось незаметно. Я еще не успела отойти от очередного “прибавления в хозяйстве" и пыталась убедить себя, что Марла поймет и простит. Нет, мне она точно слова плохого не скажет. А вот Ксандру… Не факт, не факт. Вот и почему одни на вечеринках обзаводятся полезными связями и приятными знакомствами, а я отхватила очередную головную боль?