Мы действительно несколько раз то спускались, то поднимались, прежде чем достигли кабинета. Исходя из того, что на моём платье не оказалось ни пылинки, я сделала вывод, что лорд Тэйнайл регулярно пользовался тайными ходами в собственной башне. И мне это казалось, по крайней мере, очень странным. Опасается за свою жизнь или занимается какими-то делами, о которых желательно, чтобы никто не знал даже из ближайшего окружения? Загадка. Но стоит ли её разгадывать, чтобы не нарваться случайно на неприятности? Или, чем меньше знаешь, тем крепче спишь? Не знаю.

На момент нашего появления в кабинете никого не было, однако вскоре книжный шкаф, прикрученный к стене рядом с тем, который «пропустил» нас, отъехал назад, открывая ещё один тайный ход.

– Элена, познакомься со своим учителем. Если будут какие-то спорные вопросы, мы с ним обсудим, в каком ключе стоит преподнести ответы.

– Найл? – как-то я совершенно не подумала о том, что выбор мог пасть на него. Лорд Тэйнайл ведь не отпускал своего помощника от себя надолго, постоянно давая ему какие-то поручения. При этом разговор ранее шёл о том, чтобы я как можно быстрее освоила нужную для существования в этом мире информацию.

– Да, именно он. Это будет оптимальный вариант в сложившейся ситуации. Найл как никто другой в курсе того, как обстоят дела не только в королевстве, но и в моих владениях. Кроме того, постоянно сопровождать тебя я не смогу, Элена, а вот твоё появление в сопровождении моего помощника ни у кого не вызовет вопросов. Более чем достойное сопровождение леди Тэйнайл, учитывая, что помимо всех прочих обязанностей Найл занимается обеспечением моей безопасности. В общем, занимайтесь, а мне пора вернуться к своим делам, – с этими словами муж ушёл тем же путём, каким мы пришли с ним сюда.

– Леди Тэйнайл, примите мои поздравления в связи с бракосочетанием! – Найл низко поклонился, после чего протянул крохотный букетик неизвестных мне цветов, напоминающих ландыши, если бы их окрасили в оранжево-красный. Да и крохотные бутончики источали едва уловимый цитрусовый аромат.

Не решаясь взять цветы, я чуть отступила в сторону и едва не упала в кресло:
– За поздравление благодарю, но вот не знаю, насколько уместным будет принять этот знак внимания...

Найл непонимающе взглянул на меня, став на мгновение очень похожим на лорда Тэйнайла. Если бы я не видела во время отбора, насколько распространены пепельный оттенок волос среди местных мужчин, то решила, что эти двое родственники, возможно, даже если не родные, то двоюродные братья. Причём Найл – точно младший. Но в таком случае в моём найме не было никакого смысла, ведь тогда земли Тэйнайлов имели наследника в случае смерти лорда.

– В Антройме подарить небольшой букет девушке или замужней женщине означает не более чем поздравление с каким-нибудь событием. Вот если бы кто-то преподнёс вам в дар украшение или драгоценные камни, то это совсем другое дело. Во время официального визита это считалось бы знаком дружбы между домами, – пояснил Найл, сообразив, в связи с чем была вызвана моя реакция. – А вот принять ценный подарок от мужчины при любых иных обстоятельствах – это подтвердить свою принадлежность ему. Думаю, вы догадываетесь, к какому кровавому итогу привел бы этот букет, окажись он искусным творением ювелира?

– Лорд Тэйнайл подумал бы, что я – ваша любовница или дала повод так думать?

– Именно так, – Найл улыбнулся, превратившись из вечно хмурой тени лорда Тэйнайла в симпатичного мужчину лет тридцати. – А ещё я хотел бы перед вами извиниться. Понимаю, что первое впечатление, да и второе тоже, произвёл не самое лучшее... Слишком мало было времени на то, чтобы понять, насколько вы преданы королю и будете лояльны к лорду Тэйнайлу.