– Рассуждаешь ты верно, а вот как решить эту проблему – большой вопрос, – «отмер» в очередной раз лорд Тэйнайл.

– Не совсем понимаю, с чем может возникнуть трудности.

– В башне нет ничего такого, что можно почитать по истории Антрейма и тем более этикету. Мне подобные книги давным-давно ни к чему. В Неданлоре есть, но, чтобы добраться туда, понадобится несколько дней. Послать туда кого-нибудь, означает на две недели лишиться одного из доверенных лиц, чьё отсутствие непременно заметят при дворе и вызовет лишние кривотолки. Простой слуга или стражник из личной охраны выполнить такое, казалось бы, простое поручение не сможет. Их защита замка не пропустит. Вручить ключ-артефакт – подвергнуть вероятной опасности обитателей Неданлора. Враги никогда не дремлют.

Попросить Его Величество, чтобы он дал тебе доступ в королевскую библиотеку, кажется самым разумным вариантом. Он ведь в курсе, откуда ты. Но остаются ещё главный архивариус и библиотекари, следящие там за порядком. Допустим, король распорядится так, чтобы ты смогла посещать библиотеку в одиночестве, если не считать мою охрану, но служители всё равно поймут, какие книги ты брала. И мы опять приходим к тем же выводам: сплетни, обсуждения. Всем рот не заткнёшь ни приказом, ни указом, ни золотой монетой, ни магией. Последний вариант ещё более-менее возможен, но не стоит забывать, что король – ещё тот интриган, и способен подстроить какую-нибудь ловушку даже вполне безобидной просьбе или действии. Я поговорю с Найлом, может, предложит какой-нибудь выход из ситуации, взглянув на неё со стороны.

Завтра мы с тобой имеем полное право не покидать пределов башни, и чисто теоретически я мог бы уделить немного времени, чтобы в общих чертах ввести тебя в курс дела или ответить на вопросы...

– Но?

– Придут швеи, чтобы успеть подготовить в кратчайшие сроки твой гардероб.

– А перенести их визит, например, на послезавтра, нельзя?

– Исключено. Через день после свадебной церемонии мы обязаны показаться вместе хотя бы на прогулке в саду. Не голая же ты пойдёшь. Выбрать какое-нибудь платье из тех, что были отшиты для отбора так же исключено, так как это уже тень на мою репутацию. Сама подумай, что же это за высокий лорд, который выводит на всеобщее обозрение жену в обносках? Тем более что уже сейчас все наряды уничтожают, как того требуют правила.

– Не сочтите за наглость или каприз, но мне точно понадобится какая-нибудь девушка, возможно, служанка, может, что-то вроде компаньонки, которая разбирается в местных реалиях с точки зрения женского взгляда. Если у вас здесь всё так сложно, то кто даст гарантии, что швеи не подсунут что-нибудь, способное поднять меня насмех? Ну, например, платье какого-нибудь цвета, который мне с моим мировоззрением будет считаться абсолютно нейтральным, а у вас – траур или иметь какой-нибудь скрытый смысл? Или фасон устаревший. Или швеи тоже служат вам?

– Резонное требование. Нет, швеи, к сожалению, будут те же, что приходили перед отбором. Мне не требовались мастерицы, умеющие отшивать женские платья. Я решу вопрос со служанкой. А сейчас нам всё-таки лучше лечь спать, иначе на отдых остаётся всё меньше и меньше времени.

Честно говоря, очень не хватало нормального освещения, так как мне казалось, что с мужчиной что-то не так. Даже сложно сформулировать, что именно, ведь как бы он ни изображал отстранённость, его точно что-то беспокоило. Боль? Слабость? На первый взгляд ни то и ни другое. После всех выходок лорда Тэйнайла мне следовало опасаться находиться с ним не то что в одной постели, но и помещении. Однако на явного психа он не был похож. Не скажу, что это умозаключение меня успокоило, но всё-таки.