Между тем слуга разрубил боб и продемонстрировал гостям белую мякоть, которая вытекла на поднос.
– Фу, ну гадость! – простонала какая-то белобрысая девица в голубом платье с рюшами.
– Напоминает личинки могильных червей, – брезгливо отозвался ее кавалер – зализанный паренёк.
– Ни за что не возьму эту пакость в рот.
Все уже смотрели на плод какао чуть ли не с отвращением.
– Нет, вы меня не так поняли! – в отчаянье воскликнула Манон. – Эти бобы проходят долгую обработку, высушиваются, а потом измельчаются в порошок. Он очень ароматный. Попробуйте, пожалуйста!
Она схватила с подноса бокал с шоколадом и стала бегать между этих лощеных морд, предлагая всем и каждому.
– А где гарантия, что вы не зачерпнули этот великолепный напиток из ближайшей лужи, леди Альберон? – свысока спросили ее.
– Терпеть не могу коричневый цвет!
– Да уж, выглядит малоаппетитно…
Короче, эти великосветские придурки шоколад не оценили. Ну и дураки!
И тогда, как будто ища последнего убежища, Манон подошла к Кайрану. В глазах ее блеснули слезы.
– Вы… Вы попробуете, господин? Клянусь, это очень вкусно. Вы не пожалеете.
Муж смотрел на Манон своими холодными стальными глазами. В них не было ни капли сочувствия.
Ну, просто айсберг в Северно-Ледовитом океане!
Такой же ледяной, прекрасный и отстраненный.
– Ты же знаешь, что я такое не люблю, – скучающе отмахнулся Кайран.
И тут в дело вмешалась Серилла Дамвиль.
– Ах, ну если вы все такие трусы, то я попробую этот диво-напиток, раз леди Лафайет, ой, то есть леди Альберон говорит, что он так хорош, – с коварной ухмылкой сказала она.
Красноволосая с притворной опаской взяла бокал шоколада и манерно сделала маленький глоток.
Все замерли в нетерпении.
И тут Серилла выплюнула шоколад на пол и громко, напоказ закашлялась.
Якобы от ее неосторожного движения горячий шоколад щедро выплеснулся прямо на Манон!
– Ах, простите, простите меня, господа… – сдавленно прошептала гадина. – Такая горечь, аж дышать трудно! Воды, воды скорее!
Манон стояла, как оплеванная. Коричневая жижа стекала по ее волосам и клетчатому платью.
И тогда кто-то засмеялся.
Та самая блондинка в голубом. Ее заливистый визгливый смех очень быстро подхватили остальные «члены светского общества». Смеялись все, даже слуги, даже Серилла, которая якобы страдала от нехватки воздуха.
Не смеялся лишь один Кайран Альберон. Он смотрел на жену со смесью равнодушия и брезгливости.
Это было слишком, даже для Манон.
Она громко, с подвыванием зарыдала и бросилась из залитой светом гостиной прочь.
Я думала, что Маня побежит в свою комнату, но ошиблась. Куда же она направилась?

8. ГЛАВА 8

Размазывая по щекам шоколад вперемешку со слезами, девушка ринулась совсем в другую сторону.

Особняк Кайрана Альберона был очень большим и красивым – чисто, как показывают в исторических фильмах. Он принадлежал отцу Кайрана, знаменитому генералу Александру Альберону – грандиозное строение, по углам которого, казалось, попрятались призраки горестного прошлого. Богатая внутренняя обстановка поражала воображение, но тут было так мрачно, так холодно и неприютно...

За этим великолепием ухаживал целый штат слуг, точно так же, как и за садом.

Как раз на маленькую узкую лестницу для слуг Манон и свернула.

Навстречу ей попалась старшая над горничными – мадам Луиза, которая проводила девушку насмешливым взглядом.

Неуклюже вскидывая ноги в своих смешных ботах, девушка пробежала мимо нее наверх.

Сколько этажей она преодолела, я не считала.

Но вскоре Манон оказалась на чердаке, от которого у нее, оказывается, был ключ.