— Апчхи.

Я отодвинулась и прикрыла рот рукой, старательно пряча взгляд. Император усмехнулся. Кажется, он понял, что это был фарс. Последствия аллергии были сняты легкой рукой эссы Урмари, и его величество знал об этом.

— Значит, вот как? — спросил император и после паузы продолжил: — Я собирался с тобой позавтракать, но время вышло. Мне пора возвращаться к делам.

Да-да, ваше величество, давно пора! Я едва облегченно не вздохнула, когда император развернулся и направился к выходу. У дверей он обернулся и бросил:

— С сегодняшнего дня у тебя начинаются занятия танцами. Времени до бала осталось мало, но отменить его нельзя. Ты потеряла память, занятия придется начинать сначала. Надеюсь, ты сможешь освоить танец огня. — И уже в сторону: — Ларко, идем.

Я поняла, что все это время саламандра с интересом изучала меня, притаившись на ширме. Когда его позвал хозяин, он откликнулся не сразу, а я смогла в это время быстро рассудить: смогу ли я освоить танец огня? Звучит очень опасно. Но намного опаснее близость императора. Я вышла из-за ширмы, не дав Дармииру покинуть будуар.

— Ваше величество, могу ли я заниматься танцами в летней резиденции? — спросила я, заранее зная, что таковая здесь существует и находится у моря. — Я думаю, морской воздух окажет благоприятное влияние на мое здоровье.

Морской воздух вообще на всё оказывает благоприятное влияние! Был бы у меня выбор, прожила бы всю жизнь у моря!

— Думаю, после бала мы можем слетать туда вместе, — неожиданно заявил император и даже улыбнулся. — Думаю, мы прекрасно проведем время в летней резиденции.

Вот и кто меня за язык-то тянул?! Сразу представила Дармиира в пляжных шортах и с доской для сёрфинга. Картинка оказалась настолько смешной, что я едва не сбилась с мысли, но вовремя усмирила собственное воображение. А, ладно, вариант номер два!

— А еще я бы хотела обучаться в академии. Теперь, когда я потеряла память и совершенно ничего не помню, мне необходимо заново всему научиться, особенно магии.

По крайней мере, я надеялась, что владею ей! Магию я не ощущала, наверное, она находилась в “спячке”. Но академия — это место, где я могу быть подальше от императора.

— Что ж, тогда во дворец прибудут учителя, но после бала: до него твой день должен быть занят уроками танцев, — припечатал его величество, лишив меня всякой надежды сбежать от него. — Что-то еще, моя императрица?

— Ничего более, мой лорд, — прошептала я.

Его величество вышел, а я вздохнула и присела на софу. В будуар вошла Орма, но я даже не обратила на неё внимания. Я не могла понять наши отношения с императором. Что происходит между нами? То он говорит о ненависти, то собирается меня поцеловать! А что происходит со мной? Он ведь ужасный человек, он убивает иномирян! Таких, как я. Тогда почему у меня никак не получается держаться от него подальше?

Завтрак прошел в компании фрейлин. Асира сегодня была особенно задумчива, много хмурилась и отвечала невпопад. Я не знала, чем вызвала её неудовольствие, но сделала предположение, что сегодняшними событиями, о которых мне поведали все те же фрейлины.

— Ваше величество, а ведь всё получается именно так, как мы и говорили, — сообщила Амина. — Помните, как мы рассуждали, что ваша потеря памяти внесет новые краски в ваши отношения?

— Да-да, — подхватила Ремси. — А ведь и правда! Кто бы мог подумать, что император осыплет вашу спальню цветами, а вы прикажете все эти цветы выкинуть? Вот так поворот!

— Теперь об этом будут говорить долго, — согласилась Амина. — То, как вы отвергли ухаживания его величества, а ведь вы уже супруги, и он в принципе не обязан ухаживать за вами! Интересно, что он предпримет в следующий раз?