Остается надеяться, что их местоположение намного дальше.

Бежали на север, по привычке. То есть прямо.

— Может, на восток свернем? — задыхаясь, пропыхтел я, когда Дарла вырвалась чуть вперед.

— Нельзя, — так же тяжело ответила она. — Там как раз чаще всего плуты нападают. А вот на западе есть старая брошенная хижина лесничего.

— Нельзя, — возразил я. — Бадон точно именно туда и направится.

— Значит, бежим прямо, — фыркнув, ответила Дарла и вновь ускорилась.

Что за ведьма!

И, главное, нравится мне с ней. Даже несмотря на то, что она от меня нос воротит. Еще бы не воротила, я ведь без магической оболочки своей начудил изрядно. И целоваться лез, и вообще…

А волосы у нее чудесные. Мягкие такие. Я тогда перебирал пряди, и сердце екало. Даже с фамильяром ее готов смириться. Когда отберу все иллюзорное зелье у Дарлы. Только тогда.

— Мечтать, конечно, здорово, но как-то не вовремя это! — я очнулся только тогда, когда заметил, что ведьмы впереди нет, а я мчусь, не разбирая дороги.

Остановился и обернулся.

— Все, это предел, — вздохнула Дарла, падая под кустик вместе с фамильяром. — Надо отдохнуть. Не думаю, что Бадон выдержал бы такую скорость, потому время у нас есть. Лес большой. Надеюсь, они в нем заблудятся.

Молча свалился рядом с ведьмой и украдкой глядел на нее сквозь полузакрытые глаза.

— Даже не знаю, что буду делать, когда в город придется вернуться, — вдруг призналась Дарла, повернувшись ко мне. — Можете не притворяться, я знаю, что вы меня рассматриваете.

Вот хорошо, что от природы у меня смуглая кожа. Иначе был бы сейчас хуже всякой девицы. А так только уши воспламенились.

— Вы поедете со мной, — просто произнес я. И только потом до меня дошло, как это выглядит со стороны.

— Поеду, — легко согласилась Дарла. — Вот только потом все равно возвращаться придется.

Хотелось возразить, сказать ей, что не отпущу от себя никуда, но пришлось молчать.

— Вы как хотите, а я больше никуда, — отозвался Шафик и подполз поближе, улегшись между нами.

— Мы больше никуда и не побежим, — вздохнула Дарла. — Уже совсем темно. Останемся здесь и переночуем.

— Тогда надо хвороста набрать, — предложил я и отвел наконец от Дарлы взгляд.

— Вот и потрудитесь, — Она легонько засмеялась. — Только костер издали видно, поэтому только разогреем то, чем я на кухне разжилась, да примостимся спать.

Шафик на этих словах протяжно зевнул.         

— Спать…

— Нет, мой дорогой, — хохотнула Дарла. — Мы с тобой пойдем искать водичку!

Кот жалостливо прикрыл глаза и притворился мертвым, откинув хвост и вывалив наружу язык.

— Не проведешь, — ведьма ухмыльнулась и почесала Шафика за ухом.

— Вечно ты слабые места находишь, — проворчал он, но глаза от удовольствия прикрыл. И даже напросился на еще одну ласку.

— Я пойду с вами, — произнес я. — Здесь опасно.

— Ну уж нет, — насупилась ведьма. — Воду я быстро отыщу, а вы нужны здесь. Соберете хвороста да устроите нам ночлег. Земля даже в эту пору по ночам холодная. А лечить вас я не буду, — потом подумала и добавила: — Даже ради контракта.

— А ради совести? — улыбнулся я, глядя, как ведьма смешно морщит нос.

— А это что? — притворно удивилась она. — Я о таком и не слышала даже! — и руками всплеснула для пущей достоверности.

— Ладно, только далеко не отходите, — смирился я и отправился искать хворост для костра. Может, повезет, да лапник заодно отыщу.

Когда повернулся — ведьма уже исчезла.

И сразу как-то одиноко стало, будто без нее и луна бледнее светит, и настроение ни к Лурдесу.

Сам не заметил, как и лапника натаскал, лежанку хорошую смастерил. И хворост нашелся. Даже камнями его обложил. А ведьма все не возвращалась…