Стражники смеялись уже в открытую.

— Тогда где же оно? — наконец произнесли они в один голос, с трудом сдерживая безудержный смех.

Мужчина, представившийся Рикардом Майнером, похлопал себя по тому месту, где обычно находятся карманы, и тут же побледнел.

— Господа, — не выдержала я, гневно сдвинув брови. — Мне на работу надо!

Мужчина зло зыркнул на меня, и я вдруг отчетливо поняла — если мы окажемся где-нибудь наедине, меня злостно искусают. Вон как зубами клацает устрашающе. Спустя секунду извилины в моей голове родили новую истину. И ох, как бы мне не хотелось оказаться правой!

А все дело в том, что черный, пушистый и невероятно разговорчивый фамильяр, у которого пасть не затыкалась от слова совсем, молчал уже несколько минут. Заунывный вой закончился тогда же, когда «ночнушка» обнаружила пропажу удостоверения.

— Шафик, не-е-е-т, — едва слышно простонала я, запустив руку в корзинку.

Стражники счастливо улыбались, предвкушая премию, которую они получат, содрав с чесоточной ведьмы и мужика в ночнушке приличную сумму штрафов. А список наших прегрешений увеличивался с каждой пройденной минутой.

Я под любопытствующими взорами всех присутствующих осторожно вытащила руку из корзинки, но стражники синхронно покачали головой.

Делать было нечего. Пришлось вытаскивать пушистика на свет белый.

Когда я откинула платок, который невесть каким образом умудрился не потеряться в этой кутерьме, не сдержала удивленного возгласа — Шафик смотрел на меня умилительными глазами и дожевывал какой-то огрызок бумаги.

В мгновение ока я накинула платок обратно, догадавшись, что именно жует это ненасытное животное, и мило улыбнулась. Улыбка мужчину нисколечко не обманула. Он ринулся ко мне, но стражники вовремя схватили его за ночнушку, а потом и вовсе завели ему руки за спину.

Я обрадованно вздохнула. Давно пора этого неадеквата изолировать от приличного общества. И все бы ничего, но тут пушистый предатель вынырнул из корзинки и меланхолично осмотрел всех присутствующих. От его манипуляций платок все же упал на пол, и не вовремя налетевший порыв ветра швырнул нам всем в лицо кучу записочек и еще Лурдес знает чего.

— Не отдам Дарлусю! — оповестил Шафик, выплюнув из пасти кусочек удостоверения. На ступеньки шлепнулась пожеванная восковая печать.

«Ночнушка» в ужасе прикрыла глаза.

Зато я не растерялась, подняла печать под изумленными взглядами стражника и провозгласила:

— Зато теперь мы точно знаем, что это именно Рикард Майнер!

Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.

Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.

Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».

Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.

Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.

— Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? — спросил стражник у правой руки короля.

Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:

— Нет, у меня есть идея получше.

4. Глава четвертая. Рикард

Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.