– Это моя вина, я должен был сразу вам объяснить. Фишки это баллы. В каждом доме есть своя доска почёта, если это можно так назвать.

– Некоторые даже специально ездят по разным домам, чтобы их имя внесли на такую доску в числе первых, – вмешался в наш разговор мужчина за столом.

Каждый стол был рассчитан на четырёх игроков, я же сидела немного за спиной графа.

– В таком случае зачем фишки?

– За один вечер ты не можешь использовать больше десяти жетонов. Весь интерес в том, чтобы удержать свою десятку как можно дольше. Я, к сожалению, на сегодня выбываю. Останется сильнейший.

Несмотря на поражение мужчина не выглядел расстроенным, а, наоборот, его расположение духа было весьма приподнятым.

– Не хотите прогуляться, раз уж игра вас не заинтересовала?

– Не то, чтобы не заинтересовала, – несколько замялась я, – просто не до конца поняла правила. Вы действительно считаете прогулку со мной уместной?

– Я считаю прогулку с вами великой честью.

Вот снова он заставляет меня краснеть.

– А я бы с радостью посмотрел на успехи юной леди в игре, – с усмешкой вновь вмешался незнакомец за столом.

На моё удивление его поддержали и другие.

– Граф Норден, неужели вы лишите гостей подобной милости? Нагуляетесь вы с леди ещё вдоволь. Например, на завтраке. Он ведь будет проходить в саду?

– Вы правы, господин Корсо, однако я не в праве принуждать юную леди.

– Просим, – обратились ко мне три пары глаз, – окажите в чести стать первой леди на доске крэтча. Вдруг вам повезёт? К тому же, место господина Нордена уже свободно. А если не повезёт, то десять фишек улетят как одна. И самое страшное, что может произойти... – он перешёл на заговорщицкий шёпот – вас не запишут в таблицу.

За столом послышался дружный смех, а обстановка стала совсем дружественной.

– Раз это действительно самое страшное, то так и быть. Не думаю, что десять фишек это долго. Господин Норден, вы не против?

– Что вы, в ином случае я бы вас попросту сюда не пригласил. – С улыбкой произнёс мужчина. – Итак, знакомьтесь. Виконт Корсо, барон Уолрик и баронет Дюнс.

По очереди каждый за столом мне кивнул и приветливо улыбнулся. Баронет оказался самым молодым и весьма везучим, судя по тому, что именно возле него сейчас находилась самая высокая башенка с жетонами.

Мне принесли мою "десятку" как их тут называют, и началась игра. Алан тем временем занял моё место, позади плеча. Однако, просто сидеть в стороне он не стал, прислонившись достаточно близко, чтобы его слова доходили исключительно до моих ушей.

– Виконт искусный игрок, он никогда не показывает своих эмоций. А вот баронет превосходный актёр, никогда по его реакции не угадаешь действительно он раздосадован или притворяется. Вечно сбивает с толку. Барон же просто играет ради удовольствия и не задумывается о том, как скоро закончатся его фишки.

Стратегия барона Уолрика приглянулась мне больше всего. Зачем переживать из-за какой-то игры? Вот только это оказалось весьма занятнее, чем я думала...

– Снимаю перед вами шляпу, леди, – Барон привстал, как только очередная его фишка перекочевала ко мне.

Он первый выбыл в этот раз. А вот я практически догнала баронета по этажам в своеобразной башенке из фишек.

Следующим выбыл Виконт, посмеиваясь, что пригласил на свою голову меня. К этому времени за нашим столом уже наблюдала значительная часть присутствующих. И даже несколько леди присоединились из зала, узнав, что сегодня играет одна из девушек.

Им это было в новинку, но за меня они болели всем сердцем. Вот только насколько я поняла здесь дело лишь в удаче. Зато я могла не переживать о том, что обо мне могут пойти неприличные слухи.