Сама усадьба, отчаянно нуждающаяся в ремонте, а местами и в полной перестройке.

Не говоря уже о таких мелочах, как уют, тепло, запасы, налоги…

Боги, еще налоги! Кто знает, сколько задолжали эти Джайри его императорскому величеству!

Помню, отец каждый раз стонал и рыдал, отсчитывая связки монет по осени для пересылки в столицу.

Учитывая плачевное положение дел в усадьбе, вряд ли с нее требовали много. Но существует некий минимум, обязательный для всех родовых имений.

Надо бы уточнить, сколько это для нас.

И вообще вступить в права официально!

То, что нас приняли предки, это замечательно. Но свитки с печатью никто не отменял!

От грандиозности предстоящих дел слегка закружилась голова.

– Все будет хорошо, – заверил меня шепотом в макушку Чен. – Мы справимся. В этом году я больше никуда не поеду, буду вникать во все и помогать по мере сил.

Я благодарно погладила его по руке, обвившей мою талию.

Помощь мне точно не помешает.

Отвар со зверобоем благотворно повлиял или же мы просто устали донельзя, но спали все беспробудно до самого рассвета.

Разнежиться окончательно не позволил петух.

– Кто взял с собой этих проклятых птиц? – проворчала я, переворачиваясь на другой бок и зарываясь лицом в подмышку Чену.

Демон спал обнаженным, будто дразнясь.

Я втянула носом пряный мускусный аромат его тела и поняла, что дремоту как рукой сняло.

– Можешь его заткнуть, если хочешь, – лениво предложил муж, потягиваясь так, что под кожей перекатились соблазнительные бугры мышц, и обнял меня за плечи.

Я еще не переняла его бесстыдства, потому легла в рубашке. И отчаянно сейчас об этом жалела. Прикасаться кожа к коже куда приятнее.

– Крупные животные мне сложнее подчиняются, – вздохнула я.

Уже попыталась. Мерзкий пернатый заорал еще громче, будто его за хвост дернули.

– Ничего, научишься, – подбодрил Чен, притягивая меня ближе и укладывая на себя сверху.

Я поерзала, чувствуя, как его плоть под моим животом пульсирующе твердеет.

– Когда мы снимем последние серьги? – выпалила и покраснела.

Женщине не пристало так открыто выражать свое желание. Она должна принимать страсть супруга, разделять его порывы, но первой не подходить. Это навязчиво и неприлично.

Однако Чен, кажется, был не против моей напористости.

Он довольно ухмыльнулся и, собственнически положив ладони на мои ягодицы, сжал.

Несколько раз подряд. Будто персики на спелость проверял.

– Скоро! – пообещал он. – Думаю, сегодня же. Ты одна справишься? Мне нужно кое-что доделать и настроить артефакты на новую местность.

Справлюсь ли я один день ради того, чтобы наконец обрести полный контроль над своей силой и стать полноценной женой моему супругу?

– Конечно! – убежденно кивнула я.

И была тут же поощрительно зацелована.

К полудню я уже была не так уверена в собственных силах.

– Что значит, не могут прислать мастеров? – нахмурившись, поинтересовалась я у старосты деревни Цуньюнь.

Кроме него, на встречу пришли еще трое.

Местность здесь плодородная, но свободных земель мало. Южнее поместья военных министров Зеймин и Шуо, на западе угодья министра доходов Тан, на востоке скалистый хребет, за которым начиналась другая провинция, а севернее уже и столица, где все земли принадлежали лично императору. С них точно никого не попросишь о помощи.

Так что оставались лишь те поселения, что располагались на нашей территории.

Раньше их было больше. Если верить карте, что чудом уцелела на стене одного из кабинетов, двенадцать. Но учитывая, что управляющий проворовался, а потом и вовсе перестал появляться в усадьбе, окрестные жители рассудили, что надо перебираться в другие, более безопасные регионы.