— Сплюнь! Мне только таких проблем не хватало. Я мечтаю о счастливой жизни где-нибудь в тихом укромном месте, я хочу улыбаться каждому новому дню, а где ты видела радость на лице королевы? У нее забот столько, что не расслабишься. Тем более, ты знаешь, что эта новая внешность ненадолго. Скоро я вернусь к своему первоначальному облику, и мы с тобой, наконец, спокойно заживем.

Марика тронула мои светлые длинные волосы.

— Какие мягкие… Жаль терять такую красоту. — Но тут она, лучисто улыбнувшись, словно сбросив великий груз ответственности, добавила: — Больше никаких погребальных костров, какое счастье!

Несколько дней я приходила в себя и набиралась сил, не выходя из номера дешевой гостиницы, в которой я остановилась. Пришлось съехать и найти другую, потому как могли возникнуть ненужные вопросы. Я остановилась в номере постоялого двора, находившегося на окраине города, и удивилась прекрасному пейзажу. Несмотря на дешевизну обслуживания, вид из моих окон открывался настолько удивительный, что захватывало дух.

Город считался второй северной столицей и находился недалеко от границы с драконьими землями. Он был окружен горами, на верхушках которых в любое время года лежал снег. Прохлада спускалась к подножию, и эти жаркие дни не казались такими утомительными, особенно в утренние часы. Я любила встречать рассвет на балконе, кутаясь в плед.

Через несколько дней я снова встретилась с той дамой, которая заказала мне работу. На этот раз наше общение проходило в карете. Драконица присматривалась ко мне. Что она смогла увидеть, кроме изменения цвета волос, я так и не поняла, ведь до этого она не видела моего лица, но она явно почувствовала во мне изменения. К тому же голос мой стал немного выше и мелодичнее грудного голоса Хионы.

— Как ты интересно это делаешь? — не выдержала заказчица, после того, как передала мне лично приглашение на ежегодный столичный бал. — Я не чувствую никакого наносного эффекта личины.

— У каждого свои секреты. Вы ведь заметили, что я не стала настаивать на открытии вашего лица, так почему я должна выдавать вам свои секреты?

Драконица сдержала свой гнев.

В иной ситуации за столь дерзкий ответ я бы уже лишилась своего языка, а сейчас почувствовала лишь волну раздражения, смешанного с любопытством, направленную в мою сторону.

— Ты права, какая разница, какими любовными зельями или какой запрещенной магией ты пользуешься, чтобы выполнить свою работу, но я не могу не восхищаться ее результатами. Ни одной промашки, браво!

— А вы неплохо осведомлены, — я невольно насторожилась.

Никому в голову не приходило связать смерти невест в одну логическую цепочку. Девушки умирали, их женихи сходили с ума от тоски и безысходного состояния. Вот и вся история.

Но кто-то провел целое расследование и собрал информацию обо мне. Не стоит недооценивать этих бессмертных ящериц, они не только богаты и могущественны, но и слишком умны. Недаром живут так долго.

Почему-то в душе шевельнулось неприятное чувство уязвимости. 

 — Поэтому моя работа и стоит таких денег, — добавила я, невольно сжав конверт в руках. — И мне приятно, что вы интересовались мной. Теперь я не удивляюсь такой щедрости.

— Напомню, что мне нужен такой же успех дела.

— Об этом можете не беспокоиться, — выдавила я, через силу оставаясь спокойной.

— Очень на это рассчитываю, — скользнула по мне в последний раз пронизывающим взглядом дамочка и вышла из кареты.

Почему-то в тот момент я почувствовала смутную тревогу, но не придала ей значение. А зря. Знала бы я, чем обернется для меня мое согласие на эту работу, ни за какие коврижки бы не взялась!