— Вот зачем об этом напоминать, а?! — Мара чуть не плакала от страха. — И так руки трясутся!

— Может азурийского вина налить? Одного глотка хватит, чтобы смелости прибавилось.

— А почему нельзя ядом? Почему именно таким кровожадным способом? — разочарованно спросила подруга.

— Я ведь уже говорила, нужно еще теплую кровь из сердца смешать с частичкой избранника и потом сжечь мое тело, только тогда я пройду возрождение истинной. Так что давай, не мешкай!

— Может, стоит отказаться, пока не поздно? — с затаенной надеждой спросила Мара. — Ты молода, красива, обладаешь магическим даром…

Это она меня убедить пытается в том, что я и так знаю?

— Ты забыла добавить к слову молода «вечно», — поправила я подругу, компаньонку и служанку в одном лице.

— Да любой знатный лорд рад жениться на тебе, готов одевать в шелка и дарить драгоценности. До конца дней ты можешь забыть о нужде.

— Опять поправочка. Умереть я не могу, фениксы — бессмертны!

— Почему ты не хочешь выйти замуж и узнать, что такое женское счастье? — расстроенно спросила Марика.

— А ты много его познала? Забыла, как я нашла тебя в лесу, умирающую от побоев пьяного муженька? Как собирала твои кости по частям и поила через соломинку?

Мара опустила взгляд.

— Я ничего не забыла. Меня выдали замуж за нелюбимого. Но в сердце я всегда хранила того, о ком так и не смогла забыть. 

Я вздохнула. Печальную историю о любви юной дочери торговца к сельскому кузнецу я слышала не единожды. И как ее продал собственный отец, тоже знала. Этот мир существовал по правилам средневековья, где женщины имели право лишь рожать и терпеливо молчать в ответ на несправедливое и грубое отношение.

— Я не готова к семейной жизни, — произнесла я очередную ложь.

Воспоминания, настолько болезненные, что я постаралась забыть их, вновь разбередили душу.

Когда-то я была счастливой женой, но в один не очень прекрасный день миф о моей сложившейся жизни рухнул. Оказывается, до этого я пребывала в счастливом заблуждении, считая, что у меня самый лучший на свете муж. В сорок лет я поняла, что в этом мире пони не питаются радугой и не какают бабочками. Предательство мужа сломало меня.

Я помню тот день, когда застала мужа в постели с любовницей, но он размыт в моих воспоминаниях слезами. Помню визг шин, сильный удар, заставивший хрустнуть мой позвоночник и пролететь несколько метров назад, само падение я уже не почувствовала.

Открыла глаза я уже в новом мире…

— Разве мы недостаточно заработали денег? — с промелькнувшей надеждой в голосе спросила Мара, отрывая меня от печальных мыслей.

— На человеческую жизнь вполне бы хватило, но не на мою. Но обещаю, этот заказ станет последним. Нам заплатят в десять раз больше положенной суммы.

— У меня плохое предчувствие, — со страхом произнесла Мара. От одной мысли, что он ледяной дракон…

— Вот поэтому и такая цена. Никто бы не согласился за другую сумму. Я прошу, хватит уже сомневаться. Думаешь, легко каждый раз умирать?

Я попыталась сосчитать в уме, сколько уже раз мое сердце переставало биться. Получается, что этот десятый раз станет предпоследним. Потом я верну свою внешность. Ну и замечательно, устала я что-то заниматься таким бизнесом.

В этом мире редко кому удавалось встретить свою единственную. Можно прожить с женщиной, испытывая к ней уважение или вожделение, но с истинной все происходило намного сложнее. Любовь на всю жизнь, глубокая и всепоглощающая, соединяющая не только тела, но и сердца, и разум. Истинная могла родить детей, щедро одаренных магией, усилить энергетический потенциал своего избранника. И если так случится, что кто-то потеряет свою истинную — это опустошит его душу, выжжет ее дотла. И тогда от живого существа останется одна физическая оболочка. Даже смерть не так страшна, как такой конец. Поэтому, когда дело доходило до возмездия, обращались ко мне, к той, кто мог стать истинной для любого. Мои услуги высоко ценились и хорошо оплачивались.