— Вазелиус многого не понимает, но мое дело исполнить волю императора. Так ты ответишь на мой вопрос? — мужчина сделал паузу и из окна вышло облако табачного дыма. — Твое положение очень удобное. Нам прекрасно известно, что ты подбираешься к Советнику короля. Хочешь заслужить тепленькое местечко при дворе? А можешь остаться верен родине отца, и император отблагодарит тебя так, что после ты сможешь купить себе маленькую страну на Островах.  

Ничего хорошего, что в разговоре упомянули брата. Я даже рассказать ему не смогу, если не захочу поделиться заодно откуда все это узнала. Кажется, я услышала более чем достаточно — пора домой.

Не стоило подслушивать такие разговоры. Политика, заговоры и предстоящие войны — это точно не круг моих интересов. А за то, что я услышала могут и убить. 

Мужчины продолжали общаться, а я ползти к спасительному лесу. 

Вот только сегодня был не мой день, и все шло не так, как я планировала. 

— Эй, а кто это тут у нас? — над головой раздалась грубая сиплая речь на сантринийском, заставиляя замереть. Взгляд упал на заляпанные пятнами грязи сапоги огромного размера. Не успела пискнуть и поднять голову, как меня вздернули вверх, схватив за воротник. 

Ну и верзила!

Мои ноги болтались над землей на целый метр. А жесткий воротник мундира впился в горло, затрудняя дыхание. 

Вот и повеселилась. Такая веселая ночка, что аж цветные пятна перед глазами расплываются и пляшут, пляшут… 

— Шпионка! — прорычало сантринийское чудовище. 

— Эй, отпусти ее!

Снова сантринийский, но уже знакомый мне голос. 

Не думала, что буду рада появлению своих преследователей. 

Феликса я не видела. Зато прекрасно могла оценить, как исказилось недовольством лицо верзилы (или скорее морда). Он и так не был красавчиком, только одна шея, наверное, с мою талию, а оскал и шрам, от левого глаза к правому уху, только добавлял его образу жути. 

— Что тут происходит? — на шум вышел один из заговорщиков. — Феликс, Алекс? Я же просил не приближаться. 

— Изи, отпусти мальца! Что случилось? — второй заговорщик тоже вышел на шум. 

Меня бросили на землю как мешок с картошкой. Хотя к тому, наверное, все же бережней относятся. 

Жадно хватая воздух, я закашлялась. Зато цветные пятна исчезли. 

— Это девица, — поправил верзила. — Она шпионила!

Меня схватили за лацканы и развернули к заговорщикам.

— Ничего я не делала! 

Но точно попала. На этот раз по-крупному. 

Стоило договорить, ко мне метнулся мужчина. Его чёрные волосы сплетались в тонкую косу. И когда он так быстро двигался, она раскачивалась в разные стороны словно маятник. Не успела я опомниться, как меня схватили за горло и снова приподняли над землей. 

— Что ты слышала? — прорычал мужчина. И к моему горлу метнулись чёрные щупальца. 

Мамочки! Да это же тёмный. 

При всем желании не призналась бы, что слышала почти всё самое важное. Когда твоё горло сдавливают это в принципе невозможно. 

Видимо, и тёмный так решил. Отпустил меня. 

— Говори, — снова прорычал он. Схватил за волосы и задрал мою голову припечатав ко лбу ладонь, и его тут же обожгло. Не сразу до меня дошло, что это кольцо-артефакт.  — Что успела вынюхать?

Похоже, у тёмного мощный артефакт-правды. В Алтарии такие запрещены, но не в Сантринии. 

Попытка сопротивления ничем не увенчалась. И в свое оправдание я тоже не могла ничего сказать. Только то, что хотел знать тёмный.

— Слышала, что вы замышляете что-то против советника и короля… 

— Проклятье, Изи, — перебил тёмный, решив, что услышал достаточно. — Перережь ей горло, нам свидетели не нужны.