Создательница спрашивала без претензии, легко и спокойно, при этом даже не отрывалась от угощений. Однако у меня внутри всё равно появилось чувство, что я на допросе, который может закончиться не очень хорошо. Надо собраться! Я сжала кулаки под столом и задумчиво улыбнулась.

— Ну… я очень удивилась, когда мы встретились. Внизу все думают, что король кошмаров ужасный садист, и нарекают его существом, озлобленным на людей. Но на деле же он оказался очень… – я запнулась, искоса поглядывая на короля. Неловко как-то. Однако он сам сохранял обычное спокойствия.

— Очень? – кокетливо-заинтересованно спросила богиня.

— Очень достойным мужчиной, который много трудится во благо смертных.

Повисла пауза. Губ короля коснулась полуулыбка, а его мать будто смаковала мои слова, оценивая их.

— Достойный ответ. Думаю, после встречи с обоими моими сыновьями ты прекрасно понимаешь, кто из них больше достоин людской любви?

О да, ещё как понимаю. Но не буду же я ругать её младшего сына вслух.

— Я не могу судить о повелителе снов. Мы были слишком мало знакомы.

— Тем не менее ему хватило времени, чтобы скверно оценить тебя и отправить в качестве насмешки своему брату. Не подумай, я не разделяю мнение Баррета. Более того, он за моей спиной продвинул все эти условия с худшей из конкурсанток. Я не давала согласия на такое безумство.

Значит, Адриан и Баррет. Никогда не думала, что узнаю мирские имена сразу двух полубогов.

— В общем-то, – продолжила Создательница, – проблема именно в этом. То, что ты попала сюда, – лишь глупая шутка моего младшего сына. Видишь ли, я возлагаю огромные надежды на Адриана. Ты верно заметила, он очень вдумчивый и старательный мальчик. И я надеюсь, что когда-нибудь он полноценно займет моё место. Но для этого ему нужна крайне достойная супруга. Хотя бы первая…

Все мои мысли о том, что мы мило беседуем, разбились именно в этот момент. Я долго думала, является ли доброжелательность богини искренней, или она просто подводит к чему-то крайне неприятному, и, увы, верным оказался второй вариант. Улыбка моментально пропала с моего лица.

— Мама, я думаю, нам стоит обсудить это наедине, – строго произнес король, желая встать из-за стола.

— Сядь, Адриан.

Едва Создательница произнесла это, как её сына пригвоздило обратно к стулу. Я заметила замешательство на его лице. Он явно остался на месте без видимого на то желания. Король попытался что-то произнести, но его губы двигались безмолвно. А вот теперь стало страшно.

— Итак, дорогая, – богиня переключила всё внимание на меня, будто ничего необычного не происходило. – Ты меня понимаешь?

Всё это очень пугало. Она может одним приказом связать полубога, что же эта женщина способна сделать с простой девушкой вроде меня? Однако мне показалось, что это не та ситуация, в которой можно робеть. Богиня или нет, я не сделала ничего плохого, чтобы она так со мной разговаривала.

— Я не совсем понимаю, почему вы считаете меня недостойной? – спросила абсолютно спокойно, смотря прямо в глаза Создательнице.

— О, золото моё, мы обе понимаем, что ты простолюдинка. Хоть боги и снизошли до брака со смертными, всё же мы выбираем лучших из вас. Дети моего старшего сына, возможно, станут великими существами. Но для этого им нужна лучшая мать… в вашем случае биологическая, конечно. После рождения наследников Адриана ждёт свадьба с одной из богинь, в союзе с которой он и сможет…

Я перестала сдерживать недовольство. Нахмурилась и пронзила богиню дерзким взглядом. Она такая же, как её младший сын. Я до самого конца верила, что мир богов не прогнил полностью, но, если даже она смотрит на всех свысока, надеяться тут не на что. Во мне вскипела буря эмоций, но только я собралась что-то сказать, как отовсюду прогремел голос короля: