— Изучил?! – я возмутилась, но после выдохнула. Боги, что с них взять? – Я… я обещала кое-кому очень важному, что дойду до конца и возвышусь. Поэтому не могу повернуть назад.

Даже пугало то, насколько честной я была с королем. Он мог расценить это за вопиющую дерзость. Однако молчать уже надоело. Я и так проглотила язык на отборе его брата, когда услышала смех и решение. Всё боялась за свою жизнь или судьбу отца.

— Но сама ты не хочешь становиться моей женой, разве я не прав?

— Я не могу искренне желать стать женой тому, кого ещё даже не знаю. Неважно, полубог ты или нет. Один наглый поцелуй не заставил меня резко влюбиться. А чувства куда важнее сил и богатств.

Король улыбнулся и кивнул мне. Я не могла понять, о чем на самом деле он сейчас думает.

— Я благодарен тебе за честность, Кэри. Однако нам всё же придется дождаться встречи с моей матерью. Я понимаю, что неделя в неведении – это не очень приятно, но прошу тебя потерпеть.

— Думаю, выбор у меня всё равно невелик.

Встреча с Создательницей, которая теперь приходится мне возможной свекровью. Я так радовалась, когда только услышала об этом. Вот только чем больше говорят о богине, тем страшнее мне за наше знакомство…

Я вышла из кабинета короля и двигалась по коридору в задумчивом трансе, когда услышала знакомый крик:

— Кэри-и-и! – В мою сторону на всех парах несся Блоп. Я успела лишь нагнуться, чтобы поймать прыгнувшего хомяка в полете. Как только пушистый дружочек оказался на теплых ладонях, он распластался, словно на смертном одре.

— Кажется, дни мои сочтены. Послушай последние слова бравого рыцаря…

— Блоп, что происходит?

— Подлое существо притворилось моим другом, чтобы в итоге воткнуть нож в спину! – Хомяк очень театрально хрипел.

— Ну, перестань. Давай уже по существу, – я тихонько усмехнулась.

— Да Мракоус позвал завтракать! – Блоп оживленно завозмущался. – Я ещё не успел дойти до кухни, когда он дал попробовать своей похлебки из кружки. Никогда в жизни такой дряни не ел! И этот зеленыш хотел меня ею полноценно накормить! В общем, я сразу побежал к тебе по странным указателям…

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Мракоус сказал, что он готовит для короля. Значит, всё не так плохо.

— Если не веришь, идём на кухню. Он нас там ждёт. – Блоп спрыгнул вниз. – Она недалеко. Можно найти по ужасной вони. У меня от гоблинской похлебки нос заложило, но даже так я её учуял.

Я понадеялась, что хомяк преувеличивает, ведь в этом деле он мастак. Но чем дальше по коридору мы шли, тем страннее становился запах. А когда указатели окончательно остались позади, пришлось заткнуть нос.

— Я же тебе говорил! – Блоп старался дышать только через рот.

— Может, он просто готовит что-то ароматное? Из гоблинской кухни.

— Или там кто-то умер и он в своих изысках гоблинской кулинарии растворяет труп!

— В любом случае давай посмотрим. Кажется, кухня за той дверью.

— Нет, стой! – строго приказал Блоп и остановился. – Я никуда не пойду, пока ты не призовешь воздухоочистительные маски!

— Перестань, приключенцы их используют против ядовитых паров, а мы всего лишь идем на кухню. – Я перестала зажимать нос, вдохнула полной грудью и поняла, что голова кружится, а в глазах темнеет. Пошатнулась, оперлась на стеночку и как миленькая призвала маски. Одну для себя, вторую, маленькую, для хомяка. Лишь когда мы смогли вдохнуть воздух, который очищался с помощью крохотных магических кристалликов, было принято решение продолжить шторм гоблинской кухни. Звучит хуже, чем подземелья драконов…

— О-о-о, вы наконец пришли! – затянул Мракоус, когда мы толкнули липкую дверь. Гоблин стоял у плиты на табуретке и мешал большущей поварешкой булькающее содержимое кастрюли. Она была такой огромной, что там мог поместиться ещё один зеленый сородич. Нечто капало из посудины прямо на плиту, а потом стекало на пол, но… то были мелочи в сравнении с тем, что творилось на этой кухне. Стены, полы, даже потолок были заляпаны ошметками еды самого разного цвета. На столах везде лежали остатки продуктов, причем вместе с рыбьими головами и прочими протухшими радостями. Наверное, мы бы упали в обморок от запаха. Так что маски оказались хорошей идеей.