Король кошмаров не выдал особых эмоций в ответ. Он лишь поднял папку, которая упала к его ногам, и вновь протянул мне.

— Посмотри, – сухо приказал он.

— Я уже всё видела!

— Посмотри! – в его голосе промелькнула угрожающая настойчивость.

Перебарывая отвращение и страх, я взяла в руки папку и открыла её на тех же страницах. Мать, маленький сын, однако дальше всё не закончилось на паре строк о смерти ребенка. Вместо этого появилось заглавие «Наиболее вероятное будущее», а под ним фотография со свадьбы, где тот же мальчик с веснушками, будучи взрослым, целует невесту, пока его приятно постаревшая мама плачет рядом от счастья.

— Я… не понимаю, – честно призналась, поднимая растерянный взгляд на короля.

— Кошмары нужны людям не для того, чтобы попусту пугать. – Он взял у меня папку, прошёл к шкафу и аккуратно поставил её на место к сотням таких же. – Они должны предупреждать об опасностях и давать шанс изменить судьбу. Я показал матери этого мальчика сон, где её сын тонет. Конечно, она проснется среди ночи в ужасе, но зато станет пристальней следить за своим ребенком и не упустит решающего момента. Это изменит предначертанную ему судьбу, и картина, которую мы видели, останется лишь сном.

Весь огонь гнева потух так же быстро, как разгорелся. Мне стало стыдно за все те слова, которые я успела прокричать. Вот ведь демон дернул! Сколько раз мама говорила, что нужно сначала разбираться в ситуации…

— То есть ты предупреждаешь людей об опасности, чтобы они могли её избежать?

— Да. В основном. За всеми не уследишь, поэтому некоторые кошмары всё ещё просто картинки, которые пугают. Но я стараюсь наполнить ту часть снов, что выделена мне, смыслом и помочь людям переосмыслить многие вещи. Это максимально безопасный способ улучшить жизнь смертных и сохранить в их головах осознание, что ответственность за их судьбу лишь в их руках, а не в божьих. А то вы в последнее время слишком надеетесь на богов, забывая о собственных силах. Всему виной наше сближение со смертными… – Король кошмаров наконец обернулся ко мне. – Ну да я заговорился. Ты что-то хотела?

Чем больше я слушала, тем осознаннее понимала: выбыть из отбора повелителя снов – это не наказание судьбы, а подарок. Конечно, мне предстоит ещё очень много всего выяснить о будущем муже, но он был куда лучше, чем о нём говорили. Да и вообще сказки про жестокого садиста теперь казались бредом. Будто люди выдумали их, потому что не нашли в книжках хвалебных тирад, какие обычно пишут другим богам.

— Да, мне кое-что нужно, но сначала… прости, – я запнулась, никак не могу привыкнуть обращаться к полубогу на «ты», – мне не стоило раскидываться такими грубыми словами, не разобравшись в ситуации.

— Ничего. Я знаю, что обо мне говорят в кругах смертных, – король отвечал так, будто его это совсем не заботило.

— Можно спросить, почему ты ничего не делаешь с такой славой? Да и замок… ты ведь можешь сделать его идеальным за пару минут. А в итоге живешь в такой разрухе.

— Мне просто это не нужно. Я не хочу становиться ещё одним портретом во всевозможных книжках, над которым вздыхают юные девы. Смертные сделали из богов звезд и героев. – Он задумчиво отвел взгляд. – Хотя нет, тут постарались совсем не люди. Что до замка, такое огромное жилище мне навязала мать. Столько места мне попросту ненужно. Хватает и одной комнаты. Поэтому мне всё равно, сколько пыли за этой дверью. Но я рад, что ты нашла своё дело в улучшении интерьера. Честно говоря, я слабо представляю, чем мне занять смертную девушку, – король одернул себя. – Не потому, что ты кажешься мне слабой, неинтересной или что-то в этом духе. Просто я слишком много работаю, а из слуг у меня здесь один лишь гоблин, и тот сам увязался.