Бледные девы звонко засмеялись. Взявшись за руки, они образовали хоровод, и закружили вокруг Русланы. Трава не сминалась под их ногами, создавалось впечатление, что они парят над землёй.

 - Она знала, она знала, - счастливо засмеялся мальчик, которого девушка до этого не замечала. Он не водил хоровод, а мирно сидел в сторонке и игрался с венком, сделанным из полевых цветов. Услышав его голос, одна из мавок остановила хоровод, и обратилась к девушке:

- Помоги ему. Это мой брат. Он ещё может стать свободным.

- Чем я могу ему помочь?- заволновалась Руслана.

- Благослови его и он станет ангелом,- умоляющим голосом попросила она.

  С трудом поднявшись, Руся побрела к воде. Набрала в пригоршню холодную воду и умыла себя. Повернувшись к мальчику, она поманила его рукой. Когда он подошёл ближе, набрала в ладошки воды и, брызгая на него, произнесла: «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа». Когда брызги коснулись мальчика, он засветился, его тело поднялось над землёй. Кожа на спине затянулась, и вместо зияющей дыры выросли крылья. Мавки дружно ахнули.

- Я могу всех благословить, и вы станете ангелами,- предложила Руслана.

- Не можешь,- грустно покачала головой мавка с зелёными волосами, - мы уже навеки останемся духами. Очистить душу можно лишь в первые семь лет после смерти.

 Девы сели на берегу озера и запели печальную песню, усадив Русю возле себя. Мавки стали расчесывать ей волосы и вплетать в них цветы.

   Меня мать не кропила водицей святой,

   Навеки останусь я девою злой,

   Я – навка,  русалка, я - демон, я - дух.

   Парю над землёю, летаю как пух.

   Леса охраняю, в пещерах живу,

   Озёра, болота я в миг обплыву.

   Подарок лесов, красота неземная,

   Я – мавка, я - нявка, я фея лесная.

   Путника злого в воде утоплю,

   Душу людскую, я вмиг загублю.

   До смерти могу я защекотать,

   И гибели уж не миновать.

  Когда песня была допета, волосы девушки превратились в красивый каскад из цветов.

- Оставайся с нами. Мы подарим тебе вечную красоту и молодость, - призывно манили своими речами мавки.

- Ты будешь петь, танцевать и веселиться.

- Будешь одной из нас. Нашей  сестрой.

- Кострома* идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

_____________________________

*Мавка-(на́вка; укр. мавка, майка, нявка, нейка, лісова русалка) — персонаж украинской мифологии, злой дух, русалка.

По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой. Мавки бывают как девочки, так и мальчики.

*Купала и Кострома - брат и сестра, дети Бога Семаргла и богини ночи Купальницы. Легенду о них вы можете прочесть отдельно в главе под названием "Легенда о Костороме и Купало".

4. Глава 3

- Кострома идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

  Руслана повернула голову и увидела, парящую над водой прекрасную деву. Красота её была совершенная, первозданная и неземная. Невозможно было оторвать от неё взгляд. Волосы её были, как огонь. А венок, венчающий голову, был сплетён из удивительных сине-золотых цветов. Глаза девы были печальны, не было в них озорства и блеска.

 От неё исходило легкое свечение, как будто не духом была, а божеством. И лицом была прекрасна и телом ладна.

- Ищет Купалу, горемычная, - грустно шепнула мавка.

« Купала, - промелькнуло в голове Русланы. - Это ж праздник, когда через огонь прыгают и венки по воде пускают». Больше об этом празднике ничего толкового девушка вспомнить не могла.