Руслана тяжело вздохнула и пошла за сказочными духами.

 В такой избе ей еще бывать не приходилось. Жилище как будто было не рукотворно, а сделано природой, из веток, листвы, травы и мха. Оно вырастало из земли и не имело окон. Внутри освещалось светлячками и странным светящимися растениями.

 Аука жил в дупле большого дерева, но решено было играть в карты в обители Лешего. Туда к вечеру должны пожаловать ночные жители.

Убранство дома казалось странным: из земли сделаны ступени, стол, лавки и ниши, служившие полочками. Но настил на столе и лавках из травы, что делало места для сидения мягкими и удобными.

 Особое внимание привлекали карты. Следует заметить, что у Лешего имелось несколько разных колод, отличались они количеством карт и рисунками, изображенными на них.

 Всевозможных существ и духов можно было встретить на картонных карточках, половину из которых никогда не видел ранее. Баба Яга здесь изображалась пиковой дамой, Кикимора болотная - червовой, Русалка - крестовой, а Лешиха - бубновой.

 Кощей крестовым королем, Леший - бубновым, Змей Горыныч - пиковым, Водяной - червовым. 

 Остальные, ниже по рангу карты, были с изображениями разной лесной нечисти: лесовички, домовята, чертята, Аука здесь тоже присутствовал.

  Помимо колоды из картона имелись ещё карты из дерева и кости. На вопрос: зачем так много? Леший ответил, что для каждого гостя своя колода.Так например Кощей любит играть картами из кости. Там дамами служили четыре его несчастных любви: Елена Прекрасная, Марья Моревна, Царевна - Змея и  Царевна - Лягушка. А дочка его, Василиса Премудрая, изображалась тузом. Тузами здесь был и сам Кощей, Леший, и Баба Яга. Шестёрками служили Иваны: Иван-царевич, Иван-дурак, Иван-Быкович и Иван-Соснович. Игры напоминали наши карты, со слегка измененными  правилами. Долго они играли, пока Руслана не захотела кушать. Только она подумала о еде, как на столе стали появляться ягоды, грибы, медовые пряники, рыба, березовый сок. Наевшись досыта, Руслана спросила :

- Дедушка Леший, а озеро, которое магическими свойствами обладает, далеко отсюда?

- Тут каждое озеро своими свойствами обладает. Не озера делают места волшебными, а духи, которые их магией наполняют. А чего это ты себе удумала? Что тебе от озера надобно?

- А мне, дедушка, нужно в мир другой перенестись. Кто такое сделать сможет?

- Кхе, кхе. Такое не под силу никому. Не слыхал я, чтобы кто-то в мир иной перешагивал. В нашем перемещаться, так это запросто, а в чужой, что-то не припомню. Скоро гости пожалуют, у них и спросишь.

- А вы к озеру мне поможете добраться, не будете больше по лесу кругами водить?

- А вот выиграешь партейку, тогда не буду, а ежели проиграешь, значит блукать тебе еще долго придется. 

  Но партию они доиграть не успели. В доме Лешего стали появляться именитые гости.

  Так Руслане довелось в первый раз в жизни увидеть Водяного и Кощея.

 Водяной выглядел отвратительно. Обрюзглый пучеглазый старик с рыбьим хвостом, имеющий длинную бороду и зеленые усы. Лапы его похожи на гусиные с перепонками между пальцев. В  жилище он показался в бочке, наполненной водой. Какой механизм заставлял бочку двигаться было неизвестно. Деревянная ёмкость просто плыла по воздуху, неся с собой рыбоподобное скользкое существо, дурнопахнущее и опутанное тиной.

26. Глава 25

  Приятным открытием стал Кощей. Это был мужчина средних лет,  красивой внешности, слегка худоват, с ярко горящим синим блеском в глазах, этот блеск, пожалуй, единственное, что пугало и настораживало. Одет он был, как настоящий король. В дорогую одежду золотистого цвета и красный, вышитый золотом, плащ. На голове красовалась небольшая короной  и множество золотых цепей украшало шею. Колдун галантно поцеловал девушке руку и представился. В общем, и выглядел, и вел он себя, как настоящий воспитанный джентльмен.