- Вот и я не верю, что во всех! Преподобный Вальтер не смог бы... Но если это не он, то... кто? И сколько их?

- Мне сложно с точностью назвать численность тех, кто этим занимается, и размер собранной ими армии. Думаю, в этом замешано от пятидесяти до ста священников, а число верных адептов достигает пяти-шести тысяч человек. – Тайлор обвел взглядом притихших гостей: – Не так уж и много по меркам Валора, но нам нужно прекратить это как можно скорее. – Затем он добавил: – Правда, к моему отчету король не проявил интереса, а встретиться с ним лично мне не удается уже вторую неделю. Королевские фавориты старательно охраняют покой его Величества, – голос моего мужа прозвучал язвительно, – ограждая его от неприятных вестей.

Об этом тоже ходили слухи – о том, что наш король увлекался молодыми мужчинами, позабыв о своей королеве. И эта милая и кроткая женщина проводила все время в молитвах в далеком монастыре. Впрочем, она все-таки родила ему наследника – принца Густава, – которого в народе любили.

А еще говорили, что король отдал управление страны в руки своих любовников и те в последнее время творили, что хотели, назначая на важные посты своих родственников или же лизоблюдов, а неугодных им лордов отправляли в ссылки или даже сажали в тюрьмы по ложным обвинениям.

Впрочем, подобные разговоры были не для женских ушей, и мужчины отправились в каминный зал, чтобы выпить коньяка после обеда, раскурить сигары и попытаться придумать, как спасти страну.

Мы с Элоизой решили выйти в сад – Ханна как раз встала после обеденного сна, да и Тим соскучился по маме. К тому же для меня это был повод избежать компании Жаклин Брюссо, которая, поднявшись из-за стола, направилась ко мне с таким видом, словно собиралась к нам присоединиться. Но, наткнувшись на резкий взгляд Элоизы, передумала. Подхватила под руку лорда Остина, и тот в очередной раз с явным удовольствием уставился в ее декольте.

Впрочем, я бы могла отшить ее и сама. О чем мне разговаривать с той, с кем мне не о чем разговаривать?!

***

- Так не должно было быть, – твердо заявила мне Элоиза, когда мы прогуливались по садовым дорожкам, разыскивая полуденную тень. – Ее вообще не должно было здесь быть! Ты ведь знаешь, ее привез Роберт Остин?.. Рей очень хотел с ним поговорить, что-то очень срочное... Поэтому и позвал в Бростон-Холл. Какой-то очередной заем для казны, который может одобрить только Парламент, а у партии Остина там большинство. – И она вздохнула. – Никогда в таких вещах не разбиралась, но даже я начинаю что-то понимать. Остин прибыл в последний момент, привез эту... свою танцорку, и для нас с Реем это стало таким же сюрпризом, как и для Тайлора. О, если бы я только знала, клянусь, я бы такого не допустила! И о чем он только думал?!

- Ничего страшного, – сказала ей, взглянув во встревоженное лицо невестки. – Элоиза, поверь, меня это нисколько не тревожит.

- Тебя не тревожит бывшая любовница твоего мужа? – изумилась она. – И вот еще: что бы она или другие тебе ни говорили, ничему не верь! Они с Тайлором уже давно расстались, и Жаклин – пройденный этап в его жизни, Рей мне рассказывал. А еще муж сказал, что она давно ищет способ его вернуть. Любым путем, не брезгуя ничем.

Я хотела ей сказать, что мне совершенно все равно, но решила, что Элоиза расстроится еще сильнее. Она и так распереживалась сверх меры, наслушавшись разговоров за столом.

- Даже если Тайлор и продолжит с ней отношения, я ничего не смогу с этим поделать, – сказала ей ровно. – Он мой муж, разводы в Валоре запрещены, и я исполню свои брачные обеты до конца.