Тут голос подал до сих пор молчавший лорд Остин, вырвав меня из тягостных размышлений. Оказалось, его партия обладала солидной поддержкой в Большом Совете, и он прекрасно знал истинное положение дел в стране.

- Народ на взводе, и те, кого мы не добили во время первого Темного Бунта, обязательно этим воспользуются. Уверен, скоро они попытаются поднять еще один, но мы к этому будем готовы.

- Вчера вечером в Тамере были беспорядки, – вступил в разговор еще и лорд Саммерс – обладатель пышных усов и ухоженной бороды. Вид у него был довольно угрюмый, и он лишь презрительно усмехнулся на «мы будем готовы». – Началось все возле городского амбара, затем протесты охватили большую часть города. Утром открыли амбар, решив бесплатно раздать зерно голодающим, но кто-то принялся кричать, что оно порченое.

- А оно было порченым? – спросила я.

- Этого уже никто и никогда не узнает, – усмехнулся лорд Саммерс. – Амбар разграбили подчистую, растащив все «порченое» зерно. Но на этом не успокоились. Им словно вожжа попала под зад – пошли штурмовать Ратушу и дом градоначальника. Судя по всему, там заправляли Темные Маги и еще эти, чернорясенники... Они и натравливали народ.

- Какие еще чернорясенники? – упавшим голосом поинтересовалась Элоиза.

- Похоже, священники культа Арату, – отозвалась я, не ожидавшая такого поворота.

Тут в разговор вступил мой муж.

- Конечно, без них не обошлось, – кивнул он, не отпуская мою руку. – Какие протесты без служителей Темного Бога Арату?! – в его голосе послышался не понятный мне сарказм.

- Не обошлось, – согласился лорд Саммерс, – но из столицы быстро прибыло подкрепление. Итог – десять погибших среди протестующих, солдаты там не особо церемонились. Правда, зачинщикам все же удалось уйти, хотя отдали приказ взять их живыми или мертвыми.

Внезапно мне стало нехорошо, и я, вырвав ладонь из руки Тайлора, приложила ее к вспыхнувшим щекам. В груди появилась тяжесть, на миг стало трудно дышать, и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.

Откуда взяться этим дурным предчувствиям?

- Подобное не редкость в последнее время, – заявил Рей Бростон. – Правда, пока еще в небольших городах, в крупные они соваться не рискуют. Такое чувство, что нас пробуют на прочность. Хорошенько подогревают котел, в котором уже заварили дьявольское зелье.

- Неужели будет еще один Темный Бунт? – неверяще спросила Элоиза.

Посмотрела на своего мужа, затем почему-то перевела взгляд на моего.

- Бунта не будет, – уверенно произнес Тайлор, – если мы будем действовать быстро и решительно. Но винить в сложившейся ситуации стоит не только голод, засуху или подогревающих застарелую ненависть Темных. К тому, что происходит в Валоре, приложили руку служители культа Арату, слишком уж стремительно набирающего популярность в народе.

И я удивилась, причем совершенно искренне. Никогда бы не подумала, что служители Темного Бога могут быть замешаны в чем-то… В чем-то подобном!

- В Валоре свобода вероисповеданий, – сказала я Тайлору. – Каждый может выбрать себе того Бога, в которого он хочет верить. Женщинам ближе Великая Мать, тогда как у мужчин выбор значительно шире. И что из этого?.. Почему нужно в чем-то обвинять тех, кому пришелся по душе Темный Бог? Да, матушке Иридии не слишком-то нравится соседство Храма Арату с женским монастырем, но и ей пришлось смириться…

Смириться с тем, что носители Темного Дара охотнее идут в Храм Арату, чем в Церковь Великой Богини или же в расположенный на главной площади Нукка Храм Бога Дану. И что мужчинам по нынешним временам куда ближе божество, сжимающее в одной руке меч, а в другой – острые вилы, готовое как защищать, так и собирать урожай…