- Стася… - мужчина вдруг подался вперед и взял за подбородок. - Можно?

А разве можно отказать, когда так спрашивают?

Я сама потянулась к нему.

Губы Стэра были мягкими и какими-то совсем не наглыми. Они дарили нежность, ощущение теплой радости, которого я давно уже не испытывала. 

А может, никогда.

Целоваться с ним было удивительно приятно, я закрыла глаза и отдалась этому  поцелую полностью.

Стэр что-то прошептал, обхватил меня за голову, еще сильнее притянул меня к себе, и тут же лодка угрожающе покачнулась, да так сильно, что я ойкнула.

А потом тихонько рассмеялась. И чуть отодвинулась от мужчины.

Он понятливо кивнул и тоже откинулся на свое сиденье.

Восхитительный вечер.

- Я не был излишне… тороплив? - спросил он меня после паузы, наполненной уютным молчанием.

- Нет.

Возможно, я не готова была немедленно лечь с ним в постель, но мне очень нравилось, как и дальше развивались наши отношения.

Наши прогулки. Редкие встречи по вечерам за чашкой чая. Поцелуи - порой украдкой, а порой и в довольно откровенной форме. Ощущение ожидания чего-то большего. Шутки. Маленькие сюрпризы, которые мне приносил Стэр. За мной никто так не ухаживал - ни мой первый парень, ни мой муж, потому я с восторгом воспринимала этот конфетно - букетный период и даже хотела, чтобы он продлился подольше. Да, чуть побаивалась перехода на другой уровень - уж очень давно у меня никого не было, в том числе в физическом смысле - но больше наслаждалась тем, что происходит.

И когда я уже была готова к каким-то дальнейшим действиям, даже к тому, чтобы представить Стэру Макса, дабы между нами не осталось недомолвок, случилось то, что я потом буду вспоминать очень долго. И далеко не самым добрым словом.

Мы условились пройтись по городу и поужинать где-нибудь - назавтра у меня был выходной, и я с вполне определенными мыслями попросила госпожу Ламар, булочницу,  взять сына с ночевкой.

Стэр появился возле дома с небольшой коробкой, которую вручил её мне с небольшой заминкой.

- Стася…Я позволил себе… В общем, купить для тебя платье, понимая, что ты вряд ли можешь себе позволить такие расходы и…

- Платье? Зачем платье? - я была в полном недоумении.

- Я хочу сегодня отвести тебя в ресторан.

- Ну да, и не первый раз, - я нахмурилась, так и не поняв ничего.

Стэр неуверенно вздохнул:

- Сегодня я планирую пойти с тобой в другое место… более респектабельное …и не хочу чтобы ты чувствовала себя  там неловко за свой наряд.

- Я или ты? - я говорила спокойно, но внутри у меня закипала злость. Что вообще происходит?

Стэр дернулся и поморщился.

- Послушай, мне надо с тобой поговорить, и место имеет значение.

Внимательно посмотрела на него.

Он выглядел смущенным, но решительно настроенным. Вряд ли в связи с тем, что хочет сделать мне предложение - какое там предложение? - но что-то у него случилось или с чем-то он определился.

Собственно, что я так напрягаюсь? Со Стэром я себя чувствую вполне безопасно, может праздник у человека какой, а у меня действительно не было подходящих нарядов. Да никаких вообще не было.

Вздохнула:

- Давай сюда свое платье.

Платье оказалось замечательным. Я видела такие на богатых горожанках - ничего излишне открытого, но идеального кроя, подчеркивающего талию и грудь, из тонкого, очень качественного сукна жемчужного цвета и с кружевом во всех нужных местах. Подходящей обуви у меня не нашлось, но платье было длинным, в пол, потому я надеялась, что никто не заметит моих грубых ботинок.

Стараясь не попадаться на глаза господину Леману - он, почему-то, не одобрял моего общения с мужчиной, но и не лез в личную жизнь чрезмерно активно - я вышла из дома и подала руку восхищенно глядящему на меня спутнику.