А вот я была полностью на стороне Керрана. Он прав! Если при городе есть шериф, то почему разбойники до сих пор не выловлены и не посажены за решетку?

Но Брус внезапно понизил голос и прошептал:

— Я тут прикинул, когда поползли слухи про демона и сопоставил время. Латарн явился почти сразу, как в наших краях объявился Парящий демон!

— Да ты что! — ахнул Руад. — И он с меня еще долги выбивать собрался? Да я его посажу! В самый глубокий погреб упеку! Будет там гнить, убийца проклятый.

От этой новости я чуть не опрокинула чашку с чаем.

Невероятно! Нужно завтра же с утра узнать у Нисы новости про Парящего демона. Что если шериф прав, и Керран убийца? А я еще за него замуж мечтала выйти!

Утро, до того как проснулся Руад, я выскользнула из дома и направилась в таверну. В животе урчало, но больше голода подгоняло любопытство.

Ниса меня ждала.

— Ну наконец-то! Он был груб? Жесток? Ужасен?!

— Кто? — я отложила накидку, чтобы не стесняла движений, оставляя на плечах шаль.

— Градоначальник конечно же! Когда я отказала ему в выпивке, ох как он грозился! И через слово вспоминал тебя проклятущую, которая взялась позорить его доброе имя на ярмарке. Никто его, конечно, не слушал, но я боялась, что он вернется домой и убьет тебя.

— Он обо мне даже не вспомнил! — отмахнулась я. — Зато много интересного рассказал про парящего демона.

Я произнесла прозвище убийцы и с любопытством ждала реакции Нисы. Та не подвела. Сразу прищурила глаза и заозиралась. Но с утра в таверне были только мы. После праздничной ночи гости и гуляки спали, девочки тоже разошлись отдыхать, а на ранний завтрак пришла только я.

— Идем, все расскажу, — зашипела Ниса и повела в тот облюбованный ранее закуток.

Про завтрак уже не вспомнили ни она, ни я.

— У нас в предгорьях демонов посильнее разбойников боятся, — начала Ниса, низко-низко наклоняясь ко мне. — По старым легендам, когда-то драконы и фениксы одержали под демонами победу и те ушли в другой мир. Но оставили проклятие. Пусть это все легенды, только в каждом знатном роду фениксов и драконов рождаются дети с проказой демонов!

Я отпрянула, пытаясь переварить услышанное, а Ниса продолжила:

— Вот и Латагейнов постигла та же участь. За год до их гибели у младшего отпрыска вылезла проказа. В их роду появился темный феникс!

От шока я прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть. На память сразу пришел лэрд из замка в глухой маске на лице. В что если это не следы пожара, а та самая демоническая проказа?!

Господи, а ведь он еще и дотрагивался до меня! Ухаживал, пока я была в бреду…

Я обреченно застонала, зная, что как вернусь в дом, сниму с себя всю одежду и проверю, нет ли на мне подозрительных пятен.

— Это заразно?

— Что заразно? — не поняла Ниса.

— Эта проказа… И что там появилось у мальчика?

Ниса легкомысленно отмахнулась:

— Если и заразна, то только для фениксов и драконов. Проклятие демонов меняет их облик перевоплощения. И если ребенка не отдать на обучения к демонам, он просто угробит себя и всю свою семью. Поэтому Латагейны вынуждены были отдать младшего сына на услужение демонам. Но как видишь, это им жизни не спасло!

Я выдохнула. Не потому что мне было наплевать на бедного мальчика, отданного демонам, а потому что мне лично эта демоническая проказа точно не грозила.

— Вот через год разбойники напали на замок, сожгли его и уничтожили весь род.

— А как же мальчик?

— От демонов никто не возвращается. Теперь род Латагейнов полностью исчез. Жаль. При хозяине наше приграничье процветало. Проход через ущелье был самым коротким путем в наше королевство и торговцы часто ходили через наши земли, оставляя Латагейну хорошие сборы.