Пальцы сцеплены под столом в замок, чтобы не видно было, как они дрожат. Я не выдерживаю, отворачиваюсь в сторону, ругая себя.

А чего я, собственно, хотела? Нарисовала себе сказку, что ему не все равно. 

— Последний вопрос, — выходит глухо, — почему именно я? 

Он отвечает после раздумий:

— Это правдоподобно. Удобно. Про наш роман знали нужные люди, а тебе можно доверять. 

— Ты уверен? — усмехаюсь. Теперь мне хочется быстрее попасть к себе домой, очередная попытка бегства, которые у меня никогда не выходят. От себя не спрятаться. 

— На сто процентов — нет. Но верю больше, чем другим. Но ты можешь считать это компенсацией за то, что я был мудаком, — добавляет Демид неожиданно, и на лице его нет ни тени веселья. 

Прессекретарь поджидает нас в холле гостиницы, где Демид снимает номер. Сидит за макбуком, на носу очки, модная прическа, под рукой стакан кофе из Старбакса. Не прессек, а мальчик с Ютуба.

Заметив нас, он встает спешно и приветливо улыбается:

— Артем Рыбаков, — обменявшись рукопожатием с Демидом, следом он протягивает руку и мне. Удивление свое я не  показываю, а вот протянутую ладонь пожимаю. Высокий, худой, Артем не то, чтобы мне особо нравится, но за очками в модной оправе скрываются умные глаза. Я пытаюсь вспомнить, слышала ли где-нибудь его имя, но тщетно. Обычно, когда вращаешься в одних и тех же кругах, большинство фамилий на слуху, но он для меня — загадка. 

— В номере все расскажешь, — Демид делает пригласительный жест и мы вместе поднимаемся наверх. 

Кабина лифта слишком тесная, чтобы нам было комфортно стоять на расстоянии. Я отказываюсь близко к Старостину, мы касаемся друг друга локтями и это соприкосновение голой кожей вызывает мурашки, тонкие волоски встают дыбом. Я провожу ладонью по предплечью, точно пытаюсь разгладить кожу, выглядит смешно и нелепо, и я злюсь на себя. 

Демид замечает, но как водится, не комментирует ничего.

В его номере воспоминания о прошлой ночи резко вторгаются в сознание, я запинаюсь на пороге, не давая Артёму пройти. 

Я слишком хорошо помню прикосновения языка Демида сквозь кружево белья, и фантомное чувство как дежавю, накатывает заново. В промежности становится горячо и влажно, и мне кажется, что Артем отмечает мое замешательство. Неудобно и стыдно, поэтому я извиняюсь:

— Покину вас ненадолго.

— Прямо и направо, — подсказывает Демид, я киваю, не глядя. Меня здесь все смущает и в первую очередь — он сам. Слишком внимательный. 

Туалет, как и все в этой гостинице, обставлен со вкусом, но без излишней помпезности. Темная плитка, черная фурнитура, мягкая подсветка зеркала. Благодаря ней я не выгляжу настолько измождённой, насколько сейчас ощущаю себя. 

Я включаю воду, подставляя ладони под сенсорный выключатель, так же работает и мыльница. Набираю полные ладони воды и умываю разгоряченное лицо, а потом вытираюсь тщательно мягким полотенцем. Дальше тянуть нет смысла, нужно быстрей обсудить все необходимое с Артёмом. 

Он уже сидит за открытым ноутбуком, быстро управляя слайдами презентации, которая мало интересует Демида. Его скучающее выражение лица меняется, когда мы сталкиваемся взглядами. 

— Нам надо проработать историю ваших отношений, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов. Решим, что можно говорить, а что нельзя, — пускается в объяснение прессек.

Я киваю, садясь в свободное кресло, с удовольствием позволяя себе водность: скидываю туфли и поджимаю босые ноги, пряча их под подол платья. 

— Итак, как вы познакомились?

Мы оба — я и Артем — смотрим на Демида, и я жду его ответа не меньше Рыбакова.