«Старик, кажется, на моей стороне, - подумала спокойно. – Вечером узнаю, что потребует за молчание. А дальше буду думать!» - и с этими мыслями приготовилась ждать.

 Второй день путешествия тянулся еще дольше, чем первый. Начать с того, что за ночь я выспалась и теперь только и могла, что лежать без сна, таращась в потолок из брезента. Такой близкий, что порой зрение мутилось и голова шла кругом. Днем, спустя несколько часов, обоз остановился. Был сделан привал, а я осталась сидеть внутри, слушая голоса вокруг и понимая, что выбраться нет возможности. А потом произошло чудо. В какой-то миг брезент поднялся и, прежде чем я успела испугаться, ко мне забрался бесенок. Сверкнул глазищами и бросил запечатанную глиняную бутыль. Бросил и был таков, выбравшись так быстро, что я не успела никак отреагировать на его появление.

 В бутыли оказалась вода. Чистая, родниковая, слаще ее я, кажется, не пробовала ничего в своей жизни, особенно учитывая тот факт, что моя успела закончиться, и я мучилась от жажды. Сделав несколько глотков, мысленно поблагодарила богов и мага, уже радуясь своему нежданному союзнику.

 Лагерем простояли с полчаса, а потом все возобновилось. Тряска, лошадиный топот, редкие перекрикивания солдат в отряде. Сделав для себя крошечную щель для воздуха, видела, как сбоку от дороги проплывает лес. Темный, густой и какой-то жуткий. Не иначе, мы приближались к границе, за которой начинался северный лес. Где-то через час меня сморило, и я уснула. Благословенный сон продлился недостаточно долго и, когда открыла глаза, за телегой еще стоял яркий день.

 Сделав глоток воды, поменяла положение затекшего тела. Нет, определенно, подобные путешествия не для меня. Привыкшая к активной жизни, сейчас я сама себе казалась превратившейся в этакую развалину. Поочередно принялась массировать ноги. Благо, пространство позволяло проделать это так, чтобы не коснуться брезента.

 И снова дорога. Дальше ехали уже без остановок. Свет за телегой постепенно начал меркнуть и угасать. Я радостно представила себе, что уже скоро смогу выбраться наружу и размяться. А заодно поесть и даже умыться остатками воды. В идеале представляла себе ванну, полную пены. Такую горячую, что кожа мгновенно станет красной. Зато весь пот и грязь смоет за какие-то несколько минут. О, как сейчас не хватало этих благ. Но даже ради удобств ни за что не вернулась бы назад.

 Крик, остановивший движение, был такой силы и прозвучал так неожиданно, что я содрогнулась и едва не села на дне телеги. Голос был уже знаком. Это кто-то из отряда, кто прежде раздавал команды. Но раньше они звучали спокойно, а сейчас в коротком: «Стоп!» - слышалась тревога и напряжение. Определенно, что-то случилось.

 А потом я почувствовала запах дыма. Он просочился под брезент. Едва уловимый, но отвратительный в своей примеси. Рядом что-то горело. Дом, лес… жаль, я не могла увидеть, и выбраться пока не имела возможности. Зато приникла к щели, моему единственному окну в мир. Всадники спешивались, причем делали это четко и торопливо. Еще один крик призвал воинов собраться в круг и ощетиниться оружием. И тут я уже поняла, что не ошиблась. Вряд ли горящий лес оказал подобное действие на солдат. Но мимо промелькнул еще один воин и в его руке я безошибочно разглядела полоску смертоносной стали.

«Да что же там происходит?» - я вспомнила, что сегодня мы должны были прибыть к следующему пункту перевала. Очередная маленькая деревушка на границе с северными землями. И отчего-то волнение сдавило горло, не давая сделать вдох. Или всему виной стал дым, которого под брезентом скопилось еще больше? Еще немного и я закашляю. Горло уже начало царапать удушающими запахами горения и того непонятного запаха, который присутствовал в дыму. Жуткий такой. Пугающий.