У огня всегда было уютно сидеть. И без разницы, что это за огонь и где он горит. Джон просто любил стихию, где живое пламя. Сам некогда принадлежал к ней. Теперь об этом осталась лишь память. Да шрамы на руках, которые упорно не желали исчезать. Впрочем, королевский лекарь еще при осмотре капитана, заявил ему, что они сойдут. Но только через очень много лет и при правильном уходе.

 Гаррет не захотел убирать свидетельство его было принадлежности к магам. Пусть он выгорел дотла, но его шрамы – напоминание о тех славных днях, которые уже не вернутся.

 Невольно потянувшись к огню, услышал шорох, раздавшийся рядом. Голову даже не повернул, уловив движение сбоку. Мелкий бесенок взвился в воздух и запрыгнул на плечо Маргела, сидевшего рядом.

- Нагулялся? – добродушно спросил старик и, подняв руку, почесал за большим ухом питомца. Тот заворчал, сказав свою излюбленное: «Руррр!» - и шмыгнул к хозяину в капюшон, продолжая что-то стрекотать. Что-то, понятное только одному Маргелу.

- Пока дорога чистая, - закончив болтать с бесенком, произнес маг. – Но не уверен, что нам будет везти дальше.

- А я точно знаю, что впереди одни проблемы. Нутром чую.

- Иного от северных земель ожидать не стоит, - согласился Маргел, а затем сменил тему: - Зря ты, Джон, мальчишку не взял. Он лекарь. Лекарь бы нам, сам знаешь, пригодился. Одни боги ведают, что ждет нас впереди и все ли мы доедем до этих проклятых земель.

 Джон перестал любоваться огнем и повернул голову к другу. От взгляда старика не укрылось, что капитан сжал пальцы в кулаки. Впрочем, маг знал, что это короткое проявление ярости вызвано не его словами. Нет. Причина была в другом.

- Боюсь, что его скорее бы прибили в первой же стычке. Слабым не место в отряде. Я не хочу брать ответственность за жизнь ребенка, - ответил он.

- А мне кажется, малец достаточно шустрый. Вряд ли ему нужны няньки. К тому же, он сказал, что все равно пойдет в северные земли, с нами, или без нас.

- Без нас, - отрезал Гаррет. Иногда он умел проявлять твердость даже в общении с Маргелом, к мнению которого прислушивался и с которым всегда считался.

- Думаешь, мальчишка одумается, и вернется домой? – усмехнулся старый маг.

- Почти уверен. Хотя, стоит признать, храбрости ему не занимать, - Джон подбросил в огонь сухую ветку. Пламя жадно взмыло вверх, принимая подаяние. Затрещало и маг, сдвинув брови, посмотрел на капитана.

- Твои шрамы все еще тебя тревожат?

- Меня – нет. Кажется, они тревожили только Лиссандру, - хрипло рассмеялся Гаррет.

- Глупая женщина, - проговорил старик и тяжело поднялся. Сегодня он чувствовал себя уставшим. На свой возраст. Стоило бы применить немного магии. Самую малость, чтобы воспрянуть духом. Время было неумолимо даже к магам. И он чувствовал, что стареет, несмотря на кажущуюся бодрость.

- Я пойду отдыхать, Джон. Сейчас проверю защиту, и лягу, - произнес старик. – Ты тоже шел бы ложиться спать. Капитан должен быть сильным. А без отдыха это невозможно. Гони ненужные мысли, а еще лучше, оставь их за спиной. Пока держишься за прошлое, у тебя нет будущего, - закончив говорить, он положил руку на плечо Гаррета. Сжал, словно пытаясь поддержать, поделиться собственной силой, и отпустил, шагнув в темноту.

 Прежде, чем лечь спать, старику магу предстояло обойти охранный круг, который он наложил на лагерь. Магическая линия предупреждала звоном, если кто-то проникал на территорию лагеря. Защита слабая, но и она требовала вливания маны.

 Сделав круг, Маргел остановился у телег и задумчиво почесал подбородок, скрытый седой бородой. Хмыкнул и тихо, почти крадучись, шагнул к одной из телег. Там капитан, да и он сам, хранили свои вещи. Всего два сундука, да оружие Гаррета добытое в славных боях. Сталь была отменной, дорогой. И капитан ценил ее больше сокровищ и золота. Оружие было единственным, что он забрал из дворца, помимо одежды, оставив все имущество своей жене. Как полагал сам маг, уже бывшей.