- Судя по консистенции зелья, милорд благополучно проспит до утра. Этому содействует количество выпитого спиртного за праздничным столом, - последовал ответ. – Усиление действия зелья.

- Понятно, - повторился Френсис. Его интерес плавно сместился с новоиспечённого родственника к сводной сестре. Нет. Оставлять все так, как есть, он не намерен. Надо сейчас же идти по горячему следу и искать Эрлин. Иначе леди Элройд исчезнет, словно ее и не бывало. Теперь, когда она вернула себе способность к магии, будет непросто найти и вернуть белянку.

- Если бы еще этот старый хрыч не спал сном младенца, - выругался мысленно Френсис и, бросив последний взгляд на храпевшую тушу, поспешно покинул спальню.

 Уже на лестнице, спускаясь вниз, он слышал, как нарастают звуки из зала. Шум голосов, смех и пьяные крики, замешанные на музыке, резали слух. Френсис и сам пригубил вина. Но самую малость и больше делал вид, будто пьет. Он всегда предпочитал, чтобы его ум оставался острым.

 Проходя мимо распахнутых дверей, Френсис неожиданно понял, что не пойдет туда. Пьяные гости, большая часть которых были друзьями со стороны жениха, вряд ли заметят отсутствие брата невесты. Им сейчас не до него. Молодых проводили в опочивальню, и веселье грозит продлиться до утра, благо, что съестным и спиртным Элройд запасся вволю, пообещав отмечать свою свадьбу с размахом.

- Милорд? – увидев Голландера, к нему уже спешил один из лакеев.

- Плащ, трость и шляпу, - коротко приказал маг. Его приказ выполнили в мгновение ока, и уже спустя не более чем пару минут мужчина вышел из дома и, сбежав по парадной лестнице, решительным шагом направился через двор в сторону ворот, за которыми начинался город.

 Френсис не взял с собой никого из своих людей. Не посчитал нужным. К тому же сам он всегда работал намного быстрее и эффективнее. Никто не отвлекал глупыми вопросами и не сбивал с мысли. Да и та, которой он намеревался нанести поздний визит, не входила в число опасных особ.

 Стефанида Крауч была няней Эрлин. К тому же, после смерти родителей, она долго оставалась при девушке и уволилась только в день свадьбы. Он не заподозрил неладное, а зря. Старушка объяснила свой уход тем, что ее, дескать, не желает держать при себе старик Элройд. А платить за уже чужую служанку лично Френсис не намеревался. И вот теперь он подозревал, что старушка приложила усилия для побега Эрлин. И, даже если это было и не так, сестра должна была зайти к Стефе, хотя бы для того, чтобы попрощаться. И, если он не ошибается, то миссис Крауч вполне в таком случае может знать, куда направилась леди Элройд.

 Конечно, это было бы слишком просто, но Френсис знал, что должен проверить любой факт, чтобы знать, от чего отталкиваться после.

 На ночь ворота в город закрывали. Пропускали после заката лишь гонцов и тех, у кого были именные грамоты от короля или членов совета. У меня ничего такого не было. Но ждать до утра казалось равносильно смерти. Что-то подсказывало – Френсис уже знает о моем побеге. А братец был не из тех, кто станет откладывать то, что может сделать сегодня, на завтра. Поэтому я решилась на кардинальные действия.

 Северная башня города всегда охранялась меньше всего. Во-первых, со стороны севера никогда не было угроз для города, а во-вторых, рядом не пролегало ни одной мало-мальски приличной дороги. Так, тропки, уводившие в лес.

 Город я знала отлично. Лес знала немного хуже, но знала.  А потому решила, что вряд ли меня бросятся искать в этой стороне.

 Пока шла по ночным улицам, внимательно оглядываясь по сторонам, думала о том, что буду делать дальше. Самым разумным сейчас было покинуть город и по лесным тропам выйти к королевскому тракту. Но не к южному, насыщенному караванами и обозами, а именно к северному. Он располагался чуть дальше от Закатной Башни и был менее облюбован путниками, а все потому, что северный тракт вел к границе с соседним королевством, и именно туда мне нужно было попасть.