Передо мной была дверь моих апартаментов. Точнее, Ареиных. На этот раз безошибочно она. Я открыла ее и заскочила внутрь. Ну вот, я практически дома! Наконец-то можно расслабиться и перевести дыхание.

Не тут-то было. Едва я с наслаждением плюхнулась на тахту, где меня пытал Келиар, задрала набегавшиеся ноги и собралась передохнуть, как над головой прозвучал знакомый взбешенный голос:

- Изволь объяснить, что за представление ты устроила?!

Его алмазное величество возник из ниоткуда так же, как только что исчез. И теперь возвышался надо мной аки скалистая глыба. Как уронит кулачище – и проломит мою многострадальную головушку…

Но Рикард пока только свирепо зыркал в своей уже привычной манере. Кулаки держал при себе. Я села обратно, придавая себе пристойный вид. А то разлеглась, не видя гостя. Мало ли что ему в голову взбредет. Вдруг он тоже владеет методами допроса, как у Келиара…

- Не понимаю, о чем вы.

- Я сказал тебе, идти в свои покои! А ты решила по замку прогуляться?!

- Я пошла в свои покои. То есть, в покои госпожи Ареи, как я выяснила ее имя. Вот только заблудилась.

- Заблудилась?!

- Разумеется. Я впервые в вашем замке. И покои, напоминаю, не мои. Я не знала дороги, а вы не соизволили проводить меня.

- Проводить тебя?! Ты забываешься!

Он так побагровел, что я аж испугалась. Вдруг его сейчас инфаркт хватит. Невозмутимо пожала плечами.

- Значит, Келиара прислать могли. Если вам не по статусу провожать деревенщину и нищебродку.

Он чуть не кинулся на меня ястребом.

- Ах, ты все-таки помнишь, что ты из провинции и бедной семьи!

- Ничего подобного. Это баронесса Лаэлия изволила обласкать такими комплиментами. А я не могу ничего вспомнить, потому что я не Арея.

Король фыркнул.

- Конечно, ты не Арея. Не драконица из обедневшего провинциального рода. Только демонам ведомо, что ты сделала с настоящей Ареей.

- Ничего! Я не Арея, но я и не ваша шпионка!

Да уж, это даже не раздвоение – растроение личности! Еще и в убийстве пытаются обвинить.

- Я в своей жизни не причинила вреда ни одному живому существу. И мне от всего сердца жаль, если бедная девушка пострадала от рук этой шпионки. Но я ее пальцем не тронула.

Король не смягчился ни на пол-мизинчика. Продолжал смотреть на меня так, словно желал помножить на ноль.

- Разумеется. Ты и Арею не тронула, ты и с Тарлинием не заигрывала!

- Нисколечко! Это он заигрывал со мной. Я даже не знала, что он женат! Просто пыталась как-то выкрутиться, вы ведь ничего мне не объяснили. Кто я здесь, каков мой статус, как я должна себя вести.

- Я должен тебе объяснять?! Ты полагаешь, у короля нет других дел?

Я пожала плечами.

- Вы или Келиар. Ведь кроме вас никто не знает, кем на самом деле оказалась Арея, не так ли? Вам нужно, чтобы я продолжала жить ее жизнью. Иначе вы заперли бы меня. Но вы рассчитываете, что ее сообщники выдадут себя. Если Келиар первым не вытащит из меня несуществующие воспоминания о них.

Несколько минут король молчал, чуть не скрипя зубами. И неожиданно заговорил:

- Ты прибыла во дворец месяц назад. Тебя взяла в услужение госпожа Эмилия, жена генерала Бенарда. Ты ее фрейлина.

Ну вот, уже кое-что. Надеюсь, генерала Бенарда лже-Арея не соблазняла, и его генеральша не планирует выдрать волосы своей многострадальной фрейлине…

А его алмазное величество снизошел до объяснений – прогресс! Что его сподвигло – может, предложение сделать моим учителем Келиара?..

Я тоже позволила себе любезно поблагодарить его и следом уточнила:

- Значит, у меня есть обязанности фрейлины? В чем они заключаются?