— А где… — я оглянулась еще раз, ища озабоченного рептилоида.

— Дракон-изгой повержен принцем.

— Убит?

Принц вскинул резко голову, впервые хоть как-то реагируя на мои слова, и с Илвой переглянулся.

— Изгой нанес вам обиду или оскорбление, требующее его умерщвления в качестве мести? — как-то, я бы сказала, деловито, уточнила Илва, спрыгивая с камня и подходя ко мне ближе.

— Что? Нет, напугал просто и приставал, но я и сама смогла отбиться. Не нужно никакого радикализма. Он меня от сжирания жуткими морскими змеями спас вообще-то, и я ему даже благодарна.

— Радужные змеи не питаются настолько мелкой добычей. Скорее всего, им просто было любопытно.

— Вряд ли меня это утешило бы, если бы они меня изжевали из чистого интереса, а не от голода, — проворчала я и глянула в сторону бурелома, откуда доносились странные ритмичные раскатистые звуки. — Лишь бы Мертис нас не преследовал, когда мы станем отсюда убираться.

— Об этом не стоит переживать. Я использовала достаточно количество порошка Тягучих грез, чтобы он спал еще несколько дней, — качнула головой Илва, похоже, не разделяя моего беспокойства на сей счет. Да она вообще, кажется, не способна о чем-либо беспокоиться, лицо — почти маска. — Монна Альбина, скажите, вы уже принимали в пищу плоть создания мира Старших?

Прозвучало как-то… бррр… Плоть создания.

— Мясо? Да, Мертис добыл какого-то зверя. Говорил, что летал на охоту на континент.

— И ваш организм не отторгнул эту пищу? — мигом оживилась наконец-то Илва.

— Нет, — ответила, прислушавшись к своим ощущениям. — Правда, я и съесть немного успела, он опять на меня кинулся, схлопотал по морде блюдом, начал бесится, а потом сразу и вы.

— Асраи Алево очень точно описал нам ваше возможное место пребывания, поэтому мы смогли найти вас так быстро, монна Альбина.

— Снежка, — поправила я ее, поморщившись. — Зовите меня так, пожалуйста, и можно не выкать. Мне как-то не по себе.

— Конечно, — легко согласилась девушка. — Тогда и ты называй меня просто Илвой. Что же, раз нет Отторжения, то возможно мы тронемся в путь даже раньше, чем рассчитывали, и будем продвигаться быстрее. Вероятно то, что ты полукровка, хоть и проклятой расы, позволяет тебе впитывать местную магию быстрее и легче. — Илва повернулась к принцу. — Думаю, все же стоит удостовериться лично в способности Снежки отправиться в путь.

Молодой человек кивнул, поднялся, покачнулся, но быстро поймал равновесие и оглянулся на Илву.

— Филиа моя… — наконец хрипловато произнес он, но Илва взмахнула рукой.

— Нам здесь ничего не угрожает. Изгой распугал всю опасную живность в округе, а сам он еще долго будет пребывать во сне.

Глаза принца сверкнули поразительным фиолетовым пламенем, в котором мне почудился огонь жестокой тоски. Юноша стремительно отошел от нас на несколько десятков шагов и стал обращаться. И нужно сказать, что из него зверюга вышла куда как крупнее той, что я уже видела, к тому же прекрасно-ужасная, черно-алая и с гигантским частоколом-гребнем по спине.

— Береги глаза, — велела мне Илва, и я прищурилась, ожидая потока поднятого в воздух крыльями мусора.

Но вместо того, чтобы сразу поднять кучу всякой мелочевки в воздух, дракон изогнул длинную шею и уложил громадную башку на песок у ног девушки. Я наблюдала сквозь ресницы, как Илва сначала стояла столбом с лицом, не выражающим ни единой эмоции, но через несколько секунд подняла руку и провела пальцами по одной надбровной дуге монстра, и он вздрогнул, дернул крыльями и издал такой поразительный звук на выдохе… стон крайнего удовольствия, отчего у меня повсюду мурашки промчались, хотя я очень сильно сомневаюсь, что через ту броню чешуи зверюга мог даже почувствовать легкое прикосновение. Стало как-то неловко, словно я подглядывала за чем-то очень-очень интимным и почему-то новым для этих двоих.