— Мы пришли, — внезапно сказал демон, прерывая мои размышления. Он остановился посреди небольшой поляны, окружённой кривыми и толстыми стволами старых деревьев.

Неподалёку от меня лежала большая ветка, которую Сэйлор сразу же использовал. Он снял камзол, оставшись в одной рубашке, и повесил его на торчащий сук. Затем демон повернулся ко мне и, сложив руки на груди, стал пристально смотреть на меня, словно пытаясь понять, на что же я все таки способна.

- Что? - не выдержав, недовольно произнесла я. - Привел меня сюда только для того, чтобы поглазеть?

- Нет, пытаюсь понять, с чего начать, — задумчиво произнес Сэйлор.

- Тогда думай быстрее, потому что мне уже холодно, — я демонстративно поежилась, скрипнув зубами. Хотя, давить на совесть и жалость тому, кто этим изрядно обделен, было довольно глупой идеей.

- Все пытаюсь понять, откуда же в тебе, смертной, такой большой магический потенциал. Будь ты потомком демона, это было бы вполне объяснимо. Но из твоей пустой болтовни я выудил лишь то, что оба твоих родителя были простыми смертными. И, либо ты нагло врешь мне о том, что у тебя не было учителя, либо в твоей силе и впрямь есть нечто уникальное.

- Ага, это мы выяснили, — скептично кивнула я. - Дальше что? Будем так и стоять здесь, пока на тебя не снизойдет озарение?

- Нет, — медленно мотнул головой из стороны в сторону демон. - Для начала я хочу попытаться спровоцировать тебя, чтобы вызвать очередной всплеск силы. Увы, в здании академии это может вызвать никому не нужный интерес. К тому же, если мы разнесем половину школы, я вряд ли смогу объяснить это главам демонического совета.

- Ну да, ну да, — скучающе ответила я, начав растирать руки, которые теперь жутко покраснели от окутывающего меня холода.

Однако, долго скучать мне не пришлось...

- Пока из всего нашего общения я выяснил, что лучший стимулятор для тебя - это боль, — медленно, смакуя каждое слово, сказал демон.

Я хотела было протестующе замотать головой, но тут мое тело будто что-то сковало. Я громко вскрикнула, падая на колени в стылую землю. Казалось, что мои руки и ноги оплело горячими нитями, вызывая бесконтрольные судороги от макушки до самых пяток. Пронзительный крик застрял в горле и я ненавидящим взглядом вперилась в совершенно спокойного демона, наблюдающего за мной так, будто я была не более, чем просто насекомым, попавшим в клейкую ловушку.

Секунды переливались в минуты, будто из сосуда в сосуд, и продолжалось это ровно до тех пор, пока в моих глазах не потемнело и я уже не имела никакой возможности бороться с пронизывающей болью. В какой-то момент все будто исчезло. И боль, и демон напротив, и даже лес, создавший вокруг меня мутный водоворот. Я безвольно упала, приложившись щекой к шершавой, давно мертвой листве. В мыслях же моих была сплошная пустота, и где-то там, на задворках сознания, я все еще проклинала последними словами существо, испытывающее извращенное удовольствие от моей боли.

Где-то над ухом зашелестела листва, и я, приложив немалые усилия, перевернулась на спину, встретив взглядом свинцовый кусочек небо. В какой-то миг надо мной показалось чужое, ненавистное лицо. Присев рядом со мной, демон недовольно вглядывался в меня, будто я вновь принесла ему непомерное разочарование. Мне же оставалось беззвучно осыпать его проклятиями, надеясь, что мой взгляд окажется красноречивее любых произнесенных слов.

- Думал, это сработает, — фыркнул Сэйлор, протянув руку к моему лицу. Отшвырнув взмокшие пряди волос с моих глаз, он продолжал въедаться в меня своим черным взглядом. - И снова неудача... Странно...