И вот теперь этот вредный старик подпирал одну из колон центрального храма Сияющей и явно ожидал начала мессы, на которой мне, как будущей Старшей Жрице, было дозволено нести Святую чашу слез Сияющей.

- Идем, Танис, - жрица, наконец, перестала смотреть вниз на старого Орана, и кивком указала мне на узкую лестницу, что вела вниз, в атрий (4) , где нас уже ждали младшие жрицы. Они же и наденут на нас с Ирраган праздничное облачение. Мне дадут Чашу, а госпоже леде ее атрибуты власти – золотую лозу и цветок лотоса.

Бросив последний быстрый взгляд на собравшихся и решив не думать о старике Оране, я поспешила за Старшей Жрицей, придерживая шелковые юбки, спадавшие до самых пят. Одеяние было ровным, без изящных изгибов и скрывало женское тело, насколько только это было возможным. Жрицы Сияющей не всегда ходили так. Лишь в такие особенные дни и в праздники. В будни мы одевались просто. Вместо шелков – простые туники, подпоясанные широкими поясами с амулетами, призывающими хранить нас от бед и искушений жизни.

Лестница стремительно уходила вниз. Ход был настолько узким, что я то и дело касалась локтями каменных стен, что казалось, сдвигались вокруг нас с Ирраган, будто пытаясь взять в свои тиски и раздавить. Никогда не любила подобные помещения. Простор и открытые площадки мне нравились намного больше, но увы. Чаще всего в храмах и прихрамовых жилых домах коридоры и сами комнаты были крошечными. Словно напоминание нам о нашей ничтожности в сравнении с божествами.

Внизу нас уже ждали. Слабый свет свечи не давал толком разглядеть помещение. Тени и фигуры женщин обступили нас. Все замелькало, и я резко выдохнула, пытаясь собраться силами и не начать паниковать. Младший жрица окружили нас и принялись наряжать. Ирраган облачили в золото. Широкая просторная тора (5) была расшита цветами лотосов на груди и имела яркое изображение солнца на спине жрицы. Когда Ирраган шла, оно сияло, как самое настоящее, ослепляя и заставляя поверить в близость богини к нашему миру. А вот у меня был наряд поскромнее, хотя и ярче. Тора, которую жрицы надели поверх шелкового наряда, была алое, словно кровь, отданная во славу богини. Но ни вышивки, ни узоров на ткани не было.

- Чаша, - с благоговением произнесла одна из женщин и протянула мне атрибут силы Сияющей. Я приняла его с поклоном, ощутив тяжесть золота в руках. Не удержавшись, заглянула в глубину чаши, заметив плескавшуюся там черную воду. И только после этого услышала голос Старшей Жрицы:

- Пора!

Жрицы бросились вперед, чтобы открыть перед нами двери.

Леда Ирраган вышла первой. Я – следом за ней, держа на вытянутых руках тяжелую чашу.

Двери скрипнули и гул голосов, пробивавшихся из зала, разом стих. В наступившей тишине раздался лишь шелест наших одежд, когда мы с ледой двинулись вперед.

ОТ АВТОРА:

1. Лацерна – короткий плащ.

2. Леда – уважительное обращение к почтенной женщине.

3. Сияющая – богиня любви, брака и плодородия.

4. Атрий – в данной книге помещение для жриц за алтарем храма.

3. Глава 2.

 Я с замиранием сердца смотрела в зал, где перед нами, словно живые волны, расступались молодые жрицы и послушницы, еще не получившие одежды и сан. Все эти пестрые одеяния мелькали перед глазами, вызывая в душе только ликование и радость. Я чувствовала, как внутри меня расцветает что-то огромное. Будто дивный цветок, озаряющий душу мягким сиянием. Это придавало сил нести тяжелую чашу, осторожно ступая мелкими шагами, чтобы не расплескать черную воду.

Мы шли к алтарю. Но для того, чтобы достигнуть цели по правилам надо было обойти кругом храмовый зал. Я смотрела на ровную спину впередиидущей леды и надеялась, что выгляжу также умиротворенно и спокойно, как и Старшая Жрица.